Statue Buffalo Bill le Scout

Si vous regardez à gauche, vous verrez la statue de Buffalo Bill Cody représenté en éclaireur de l’armée américaine, installée sur son promontoire. N’hésitez pas à vous en approcher pour mieux en observer les détails. Intitulée The Scout, elle montre Cody à cheval, scrutant le terrain tout en faisant signe à des troupes de le suivre. À l’époque de l’Ouest américain et des campagnes militaires du XIXᵉ siècle, un scout était chargé d’explorer le terrain, d’identifier les dangers, de guider les troupes et de repérer les meilleurs itinéraires dans des régions encore peu connues. Ce rôle était essentiel lors des expéditions dans les Grandes Plaines. Buffalo Bill a réellement exercé cette fonction : il accompagnait les colonnes militaires, connaissait les pistes, les points d’eau et le relief, et servait aussi d’intermédiaire avec les populations locales. Il est même connu pour avoir parcouru plus de 550 kilomètres à cheval en moins de 60 heures. La statue, réalisée en bronze, mesure près de quatre mètres de haut. Elle a été inaugurée ici le 4 juillet 1924, à l’extrémité de Sheridan Avenue, juste en face de l’actuel Buffalo Bill Center of the West. L’œuvre est signée Gertrude Vanderbilt Whitney, artiste et mécène new-yorkaise issue de la famille Vanderbilt. Le projet a été lancé après la mort de Buffalo Bill en 1917 par sa nièce Mary Jester Allen, qui souhaitait ériger un monument à la mémoire de son oncle dans la ville qu’il avait fondée. Whitney s’impliqua personnellement et finança elle-même la majeure partie de la réalisation, pour un coût d’environ 50 000 dollars de l’époque. La création de la statue ne fut pas simple : les premières maquettes furent critiquées par les habitants de Cody, qui jugeaient le cheval et son équipement peu fidèles à la réalité de l’Ouest. Pour corriger cela, Whitney fit venir à New York un véritable cheval de l’Ouest, nommé Smokey, depuis le TE Ranch de Cody, ainsi qu’un cowboy local qui posa comme modèle vivant dans son atelier. Grâce à ces références, la sculpture gagna en authenticité. Une fois achevée, la statue traversa tout le pays en train, de New York jusqu’au Wyoming, avant d’être installée ici. Son inauguration attira de nombreuses personnalités, malgré l’isolement de la ville à l’époque, et c’est la petite-fille de Buffalo Bill, Jane Cody Garlow, qui dévoila officiellement le monument. Le socle en pierre ne se limite pas à un simple support : il a été conçu pour évoquer Cedar Mountain, la montagne proche de Cody où Buffalo Bill souhaitait être enterré. Son corps repose pourtant au Colorado, sur Lookout Mountain, donnant aujourd’hui à ce socle une dimension plus symbolique. La statue est devenue l’un des emblèmes de Cody. Entourée par le quartier culturel, elle rappelle le rôle central de Buffalo Bill dans l’histoire locale et dans la construction du mythe de l’Ouest américain.