Le Buffalo Bill Center of the West

Il faut bien prévoir une journée ou deux pour visiter ce grand centre dédié à la vie dans l’Ouest américain. Le Buffalo Bill Center of the West, fondé en 1917, est un vaste complexe muséal qui raconte l’histoire, les paysages et les cultures qui ont façonné la région de Cody. Contrairement à un musée classique, il s’agit en réalité d’un ensemble de cinq musées réunis sous un même toit, chacun explorant une facette différente de l’Ouest. Le premier est consacré à Buffalo Bill Cody. On y découvre le parcours étonnant de cet homme devenu une véritable légende de son vivant : éclaireur de l’armée, chasseur de bisons, puis créateur du célèbre Wild West Show. À la fin du XIXᵉ siècle, ce spectacle a parcouru les États-Unis et l’Europe, contribuant largement à construire l’image du Far West que nous connaissons aujourd’hui. Un second musée est dédié aux peuples autochtones des Grandes Plaines. À travers des vêtements traditionnels, des objets cérémoniels et des œuvres d’art, il présente les cultures des nations Lakota, Crow, Cheyenne ou Blackfeet, ainsi que leur histoire et leur adaptation à un monde profondément transformé après la conquête de l’Ouest. Le centre abrite également un musée d’histoire naturelle consacré aux paysages et à la faune de la région de Yellowstone : grizzlis, loups, bisons ou wapitis, autant d’espèces emblématiques qui vivent encore aujourd’hui dans les montagnes et les plaines voisines. Les amateurs d’art peuvent découvrir le Whitney Western Art Museum, qui rassemble peintures et sculptures représentant les grands paysages de l’Ouest et la vie des pionniers. Enfin, le Cody Firearms Museum présente l’une des plus importantes collections d’armes à feu au monde, retraçant leur évolution technique mais aussi leur rôle dans l’histoire américaine. Avec ses collections, ses expositions et ses programmes éducatifs, le Buffalo Bill Center of the West est devenu une référence pour comprendre l’Ouest américain. D’ailleurs, le billet d’entrée est valable deux jours pour vous permettre de prendre le temps de visiter les différents musées. Que l’on s’intéresse à l’histoire, à la nature ou aux cultures de cette région, ce lieu offre une introduction particulièrement riche avant de partir explorer les paysages de Yellowstone tout proche. Juste devant l’entrée principale, vous remarquerez aussi une statue de Buffalo Bill lui-même. Cette sculpture en bronze s’intitule l’Homme des Plaines. Réalisée par l’artiste du Montana Bob Scriver et inaugurée en 1977, elle représente William F. Cody à l’époque de sa célébrité, lorsqu’il parcourait le monde avec son célèbre Wild West Show. Ici, il apparaît debout, vêtu de son long manteau à franges, tenant son chapeau dans une main comme pour saluer les visiteurs, et un fusil dans l’autre. Installée devant l’entrée depuis 1989, la statue joue un rôle symbolique : elle accueille les visiteurs comme si le grand showman lui-même les invitait à entrer et à découvrir l’histoire de l’Ouest américain.