L'École de la Démocratie et l'Âne de la Discorde

L’ancien hôtel de ville se dresse majestueusement à votre droite. Cet édifice a abrité trente-huit maires de Boston jusqu'en 1969 et est un bel exemple d’architecture du Second Empire français, pourtant ce lieu est connu pour une autre raison. C’est ici qu’est née l’éducation en Amérique. La Boston Latin School, fondée en avril 1635, est la plus ancienne école publique du pays, devançant même l’université de Harvard d'un peu plus d'un an ! À l'époque, elle offrait une instruction gratuite aux garçons, riches ou pauvres, et il faudra attendre 1972 pour qu’elle ouvre ses portes aux filles. Si son bâtiment d'origine a été démoli dès 1745 pour permettre l’agrandissement de la King’s Chapel voisine, une mosaïque colorée est aujourd'hui incrustée dans le trottoir pour commémorer son emplacement. Cette école a vu défiler sur ses bancs pas moins de cinq signataires de la Déclaration d'indépendance, mais attention, les apparences sont trompeuses. Si la statue en bronze de Benjamin Franklin trône dans la cour, ce n’est pas pour autant qu’il en est diplômé, puisqu'il a quitté l'école avant d'avoir obtenu le moindre certificat ! Une autre curiosité aura peut-être attiré votre attention : la statue en bronze d'un âne. Son histoire est un délicieux mensonge politique. En 1998, un passionné d’histoire nommé Roger Webb repère cette statue de petit âne en bronze lors d’un voyage à Florence. Le coup de foudre est immédiat et il l’achète pour l'installer à Boston. Mais la ville ne l’entend pas de cette oreille, que ferait un âne au milieu de ces beaux bâtiments historiques ?! Alors pour contourner ce refus, Webb invente une pirouette politique. Puisque la grande majorité des maires de Boston ayant siégé ici étaient démocrates, l'âne se transforme soudainement en hommage officiel à leur parti ! Face à cette malice, les partisans du Parti républicain réclament immédiatement leur propre symbole, l'éléphant. Faute de place, Roger Webb trouve une autre solution amusante : il a fait graver au sol deux empreintes de chaussures juste en face de l'animal. Ainsi, aujourd'hui encore, les visiteurs républicains peuvent placer leurs pieds dans ces marques pour se tenir, littéralement, en position d'opposition face à l'âne démocrate. Entre malice et éducation, Boston arrive toujours à tirer le meilleur de chaque situation sans jamais se prendre tout à fait au sérieux.