La mémoire militaire des États-Unis

Impossible de ne pas remarquer l’immense bateau en face de vous. Pourtant, une fois n’est pas coutume, commençons par le moins évident et découvrons tout d’abord les statues présentes sur cette avancée portuaire. Regardez à votre droite en haut des marches pour découvrir “A National Salute to Bob Hope and the Military”. Contrairement à une statue classique centrée sur un seul personnage, cette œuvre est pensée pour inclure le visiteur et l’inviter à déambuler parmi cette scène figée en plein spectacle. Au centre se trouve Bob Hope, immense figure du divertissement américain du XXe siècle. Pendant plus de cinquante ans, à partir de la Seconde Guerre mondiale, Bob Hope parcourt les bases militaires et les zones de conflit pour divertir les soldats américains. Europe, Pacifique, Corée, Vietnam ou Golfe persique, partout où il passe, il devient une présence familière pour plusieurs générations de militaires. Autour de Bob Hope se trouvent quinze personnages en bronze représentant soldats, marins, aviateurs et militaires issus des différentes branches de l’armée américaine. Prêtez attention aux vêtements portés par les statues, les uniformes correspondent à différentes époques militaires : Seconde Guerre mondiale, guerre de Corée, Vietnam ou Guerre froide. Le monument offre un voyage visuel dans l’histoire des conflits militaires nord-américains. Maintenant si vous continuez sur quelques mètres, vous trouverez une immense sculpture de plus de 7 mètres de haut surnommée “The Kissing Statue”. Elle s’inspire de la photo du célèbre baiser entre un marin et une infirmière à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Remettons le contexte en place : il est 17h51 sur Times Square le 14 août 1945, lorsque les États-Unis apprennent la capitulation du Japon. Ce jour-là, près de deux millions de personnes envahissent les rues de New York pour célébrer la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cette photo attrapée au vol par le photographe Alfred Eisenstaedt devient rapidement l’un des grands symboles de la victoire et du retour à la paix. Pendant longtemps, beaucoup imaginent une scène romantique parfaite : un marin retrouvant sa bien-aimée dans l’euphorie générale. Mais l’histoire réelle est plus complexe. Pendant des décennies, personne ne connaît réellement l’identité du couple. Finalement, des recherches identifient le marin comme George Mendonsa et la jeune femme comme Greta Zimmer Friedman… deux parfaits inconnus ! Greta expliquera plus tard qu’elle n’avait pas choisi ce baiser, simplement toléré dans l’euphorie de la foule. Une précision qui donne aujourd’hui une lecture un peu plus nuancée de cette image devenue iconique.