Les 3 visages modernes d’Hawaï

Vous venez de dépasser la statue d’un homme qui n’a jamais gouverné Hawaï, mais qui en est devenu la conscience morale. Sous sa forme cubique et son large chapeau de missionnaire, voici le père Damien. Ce prêtre belge s'est porté volontaire au XIXe siècle pour vivre confiné sur l'île voisine de Moloka‘i auprès des malades de la lèpre, alors totalement rejetés par la société.

Il y a passé seize ans à soigner, construire et redonner de la dignité aux vivants comme aux morts, jusqu'à mourir lui-même de la maladie à l’âge de 49 ans. La sculptrice Marisol Escobar l'a représenté de façon très brute, géométrique, avec des traits marqués par la maladie. Sa présence ici n’est surement pas anodine.

Peut-être rappelle-t-elle aux politiciens qu'une société se juge d'abord à la manière dont elle traite ses exclus ? Mais regardez juste à côté de lui, à votre gauche, vous pouvez repérer un objet un peu insolite dans le Pacifique : une réplique exacte de la Liberty Bell, la célèbre cloche de l’indépendance qui se trouve à Philadelphie. Elle a été offerte à Hawaï par le Trésor américain au moment où l'archipel s'apprêtait à devenir un État officiel.

Vous vous doutez bien qu’elle n'est pas d'origine locale. Elle est plutôt pensée pour marquer visuellement l'arrivée de la démocratie américaine et de sa vision de la liberté. Mais l’histoire américaine ne s’arrête pas là, car si vous vous retournez, vous pourrez apercevoir une sculpture abstraite en bronze et en cuivre d'où jaillit une flamme, de l’autre côté de la rue.

C'est l'Eternal Flame, le mémorial de guerre. Conçu en 1974 par Bumpei Akaji, un artiste local et lui-même vétéran de la Seconde Guerre mondiale, ce monument brûle sans fin. Il a été allumé pour ne jamais oublier l'attaque du 7 décembre 1941 sur Pearl Harbor, juste de l'autre côté de la baie, mais il honore plus largement tous les enfants d'Hawaï tombés sous l'uniforme américain.

En voici un carrefour riche en histoire !