Les jacarandas

Au printemps, San Diego se transforme en ville violette. Les arbres qui attirent immédiatement votre regard avec leurs grappes de fleurs lavande-bleu sont des jacarandas, devenus au fil du temps l’un des symboles végétaux de la ville. D’ailleurs, le Jacaranda mimosifolia est aujourd’hui considéré comme l’arbre urbain officiel de San Diego. Originaire des vallées subtropicales d’Argentine et de Bolivie, le jacaranda s’est parfaitement adapté au climat doux et ensoleillé du sud de la Californie. Son feuillage très léger, presque plumeux, rappelle celui d’une fougère, mais ce sont surtout ses fleurs qui le rendent spectaculaire. Pendant quelques semaines, généralement entre mai et juin, les feuilles laissent la place aux fleurs violettes qui couvrent presque entièrement les branches et tapissent petit à petit les trottoirs de la ville d’un lit violacé. Le lien entre les jacarandas et San Diego tient en grande partie à une femme : Kate Sessions, souvent surnommée la “mère du Balboa Park”. À la fin du XIXe siècle, cette horticultrice joue un rôle immense dans le développement paysager de la ville. En échange d’un bail dans ce qui deviendra Balboa Park, elle s’engage à planter des centaines d’arbres chaque année pour San Diego. Parmi les nombreuses espèces qu’elle introduit figure justement le jacaranda. Avec le temps, ces arbres prospèrent particulièrement bien dans plusieurs quartiers comme ici. D’ailleurs, l’ironie du sort veut que les jacarandas soient aujourd’hui considérés comme vulnérables dans leur région d’origine d’Amérique du Sud à cause de la transformation de leur milieu naturel. À San Diego, en revanche, ils semblent avoir trouvé un équilibre presque idéal : suffisamment adaptés pour prospérer, sans devenir envahissants.