Les prémices de la Révolution

Vous voici arrivé devant la Old State House, construite en 1713. À l’époque coloniale, le rez-de-chaussée servait de bourse pour les marchands, tandis que l’étage abritait le siège du gouvernement, le bureau du gouverneur royal et la plus haute cour de la colonie. Si vous observez les deux extrémités du toit, vous apercevrez les statues dorées du lion et de la licorne, les symboles de la Couronne britannique. Lors de la Révolution, les Bostoniens en colère les avaient arrachés et brûlés sur la place publique. C'est d’ailleurs depuis ce même balcon, le 18 juillet 1776, que les habitants de Boston écoutent pour la première fois la Déclaration d’indépendance, dans une ambiance d'extase populaire. Si elle fut rédigée à Philadelphie, c’est bien Boston qui a allumé la mèche de la Révolution ! De fait, si vous baissez les yeux vers le sol, juste en dessous du balcon, vous remarquerez un grand médaillon circulaire composé de pavés en granit. Ce cercle marque l’emplacement exact du massacre de Boston, survenu le 5 mars 1770. À cette époque, la ville est sous occupation militaire et la tension avec les soldats britanniques est à son comble. Ce soir-là, une simple dispute de rue dégénère : une foule d'habitants en colère encercle une sentinelle, lui jetant des boules de neige, des morceaux de glace et des projectiles. Pris de panique face à la foule menaçante, les soldats britanniques venus en renfort ouvrent le feu. Cinq colons sont tués sur le coup, dont Crispus Attucks, aujourd'hui considéré comme la première victime officielle de la Révolution américaine. Cet événement dramatique, qui s'est déroulé à quelques mètres seulement du siège du pouvoir royal, a immédiatement été transformé en un redoutable outil de propagande par les Patriotes, notamment grâce à une gravure devenue célèbre de Paul Revere. Par un superbe sens de la justice locale, les soldats britanniques responsables des tirs furent traduits en justice ici-même, mais défendus par l’avocat et futur président John Adams en personne. Ce père fondateur de la nation tenait absolument à prouver que même sous la colère de la révolte, Boston restait une terre de droit où chaque homme avait droit à un procès équitable. En foulant ces pavés, vous marchez à l'endroit exact où le tout premier sang de la Révolution américaine a coulé.