Littérature et immigrations

Cette petite place triangulaire regorge d’hommages et d’histoires insoupçonnés. Commencez par chercher du regard le bâtiment en briques rouges de l’autre côté de la rue, le seul avec un toit pointu. Il ne paye pas de mine, pourtant c'est le plus ancien bâtiment commercial du centre-ville. Construit en 1718, voici le Old Corner Bookstore, qui, sous l’impulsion de la maison d’édition Ticknor and Fields, a donné vie à certains chefs-d’œuvre de la littérature américaine comme La Lettre écarlate de Hawthorne, Les Quatre Filles du docteur March d'Alcott, ou encore La Case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe. Sauvé de justesse de la démolition en 1660 alors qu'on voulait en faire un parking, il s'élève sur l'ancien terrain d'Anne Hutchinson, une célèbre dissidente religieuse puritaine du XVIIe siècle qui fut même exilée pour ses idées. Mais laissez maintenant votre regard se déplacer vers le centre de la place. Vous y verrez la sculpture en bronze érigée pour le 150ᵉ anniversaire de la Grande Famine irlandaise par Robert Shure. Le contraste est saisissant entre la famille brisée par la faim en Irlande et les immigrés debout, tournés vers l’avenir. Dans les années 1840, des milliers d’Irlandais ont fui la mort pour débarquer à Boston. Démunis, certains devaient mendier dans ces mêmes rues ou camper sur le Boston Common, faute d’abri. Pour beaucoup, l’entrée dans le « Nouveau Monde » fut brutale. Suspectés de propager le typhus ou le choléra, ils étaient immédiatement placés en quarantaine sur Deer Island, dans le port de Boston. Aujourd’hui ce lieu rend un hommage universel à toutes les vagues d’immigration successives, italiens, juifs, chinois, haïtiens ou dominicains, qui ont trouvé refuge ici et ont façonné le visage cosmopolite de Boston.