Little Italy

Vous voici au cœur d’un quartier haut en couleur : Little Italy. Connu pour ses restaurants italiens, ses terrasses, ses cafés, ses marchés et son ambiance piétonne très animée, il est difficile d’imaginer qu’au début du XXe siècle, Little Italy était avant tout un quartier ouvrier tourné vers la mer. Des milliers de familles italiennes s’installent alors dans cette partie de San Diego, principalement venues de Sicile et d’autres régions côtières d’Italie. Fuyant la pauvreté et les catastrophes naturelles, elles fondent leurs espoirs sur une Californie en plein essor grâce au travail maritime. À une époque, plus de six mille familles italiennes vivent ici. Autant vous dire que l’accent italien résonnait à tous les coins de rue. Le quartier devient alors rapidement une véritable enclave communautaire où tout le monde se connaît. Les pêcheurs, les commerçants, les familles et les restaurants travaillent tous autour de l’univers maritime et l’économie locale repose sur une activité essentielle : la pêche au thon. San Diego devient l’un des grands centres américains de cette industrie, et les immigrants italiens jouent un rôle majeur dans son développement. Mais ils ne sont pas seuls. Des communautés mexicaines, japonaises et portugaises participent elles aussi à la croissance du port et des conserveries. Little Italy est donc dès l’origine un quartier multiculturel, même si son identité italienne reste dominante. S’ensuit une longue période de déclin due à la chute de l’industrie du thon et à la construction d’une autoroute presque au cœur de ce quartier qui en détruit une bonne partie et qui poussent de nombreuses familles à partir. Miraculeusement ce quartier renaît dans les années 1990, grâce aux habitants et commerçants locaux, qui choisissent de moderniser Little Italy tout en préservant son héritage italien. D’ailleurs, en continuant tout droit sur India Street, vous apercevrez l’arche “Little Italy” et ses mosaïques colorées, un hommage à ce quartier marqué par des générations d’histoires familiales.