Old Saint Mary's Church

À votre droite se dresse Old St. Mary’s Roman Catholic Church, l’une des églises catholiques les plus anciennes et les plus importantes de Philadelphie. Fondée en 1763, elle est généralement considérée comme la deuxième église catholique de la ville, après Old St.

Joseph’s Church, située à quelques pas d’ici. Son importance devient majeure au début du XIXe siècle, lorsqu’elle est choisie comme première cathédrale du diocèse de Philadelphie. Ce rôle entraîne des agrandissements importants, mais aussi des tensions entre les responsables de la paroisse et les évêques, révélant les difficultés d’organisation du catholicisme américain à ses débuts.

Et oui, rappelons qu’à cette époque, les États-Unis sont majoritairement protestants et le catholicisme reste minoritaire et souvent mal perçu. Dans plusieurs colonies, les catholiques sont exclus de certaines fonctions publiques ou soumis à des restrictions. La situation évolue progressivement au moment de la Révolution américaine, dans laquelle cette église joue un rôle visible.

En effet, en 1779, elle accueille la première commémoration religieuse publique de la Déclaration d’indépendance, et plusieurs membres du Congrès continental y assistent. Des figures majeures comme George Washington et John Adams y viennent également. Cette présence de dirigeants protestants dans une église catholique est souvent interprétée comme un geste diplomatique envers les alliés catholiques des colonies, notamment la France et l’Espagne.

Old St. Mary’s devient ainsi un symbole important de la tolérance religieuse en Pennsylvanie. Après l’indépendance, la Constitution garantit progressivement la liberté religieuse, ce qui permet au catholicisme de se développer, notamment grâce à l’immigration.

Le site comprend aussi un cimetière historique, dont l’origine remonte à 1759, où reposent plusieurs figures importantes de la jeune République, comme John Barry, souvent considéré comme le père de la marine américaine, ou Thomas Fitzsimons, signataire de la Constitution.