Paramount et Opéra

Entre néon et tête d’affiche, vous voici au centre de la vie culturelle de Boston. Avec ses 7000 ampoules lumineuses, l’Emerson Paramount Center brille de mille feux. Il est l'unique grand cinéma de style Art déco de Boston. Ouvert en 1932, il succède au Bijou Theatre, qui fut en 1882 la toute première salle de spectacle des États-Unis à utiliser l'éclairage électrique sur scène ! Mais le Paramount a lui aussi bien failli disparaître. Dans les années 1970, le quartier devient malfamé et le cinéma doit fermer ses portes. Il sombre alors dans un état de délabrement critique jusqu’en 2005 où sa restauration lui rend tout son faste d’antan. Mais ce n’est pas pour autant qu’il fait de l’ombre à son voisin du numéro 539 : le Citizens Opera House. Inauguré en 1928, ce chef-d'œuvre de l'architecte Thomas Lamb n'a pas été construit pour l'opéra, mais comme un mémorial dédié à Benjamin Franklin Keith, le roi du vaudeville. Conçu dans un mélange de styles français et italien, il affichait un luxe insolent entre marbre de Carrare, feuilles d'or et soieries. Mais la crise de 1929 sonne le glas du vaudeville et le lieu se transforme en cinéma. En 1967, lors d'une projection gratuite de Casino Royale, la ferveur est telle qu'une véritable émeute éclate lorsque 10 000 spectateurs sont refoulés à l'entrée ! Le nom « d'Opera House » lui est donné en 1978 grâce à Sarah Caldwell, une figure mythique de la musique locale. Faute de moyens, sa direction est aussi légendaire que chaotique : pour éviter que les spectateurs ne reçoivent des morceaux de plâtre qui se détachent du plafond, elle fait installer de grands filets suspendus, et demande aux musiciens de peindre eux-mêmes les loges ! Dans les années 1990, le théâtre, abandonné, menace de s'effondrer. Il faudra une restauration titanesque de 54 millions de dollars et 30 000 heures de travail pour qu'il rouvre enfin ses portes en 2004 avec la comédie musicale Le Roi Lion avant de devenir la maison officielle du Ballet de Boston. Si leurs façades valent le coup d’œil, je vous laisse imaginer l’intérieur, alors sautez sur l’occasion d’aller voir un spectacle pour en prendre plein les yeux !