Reading Terminal Headhouse

À votre gauche se trouve le Reading Terminal Headhouse, sur Market Street, en plein cœur de Philadelphie. Aujourd’hui, il s’intègre dans un ensemble moderne avec hôtel et centre de congrès, mais à l’origine, vous êtiez ici face à l’entrée monumentale d’une grande gare du XIXe siècle. Construit entre 1891 et 1893, ce bâtiment était la “tête” du terminal ferroviaire du Reading Terminal.

C’est ici que passaient les voyageurs, achetaient leurs billets, attendaient leur train et accédaient aux quais situés à l’arrière, sous une immense halle métallique. Le terminal suivait un modèle typique de l’époque : un bâtiment frontal pour les services et l’accueil, et derrière lui, une vaste structure couvrant les voies. À l’intérieur, tout était organisé de manière très fonctionnelle.

Le rez-de-chaussée regroupait les services ferroviaires et les bagages, tandis que le grand niveau supérieur accueillait les principales salles d’attente, un restaurant et les accès aux trains. Les étages au-dessus étaient occupés par les bureaux de la compagnie ferroviaire. Prenez un instant pour observer la façade.

Elle mêle granite, brique et terre cuite, avec un style à la fois robuste et décoratif, typique des grandes constructions urbaines de la fin du XIXe siècle. Cette façade servait de vitrine sur la ville. Juste derrière ce bâtiment se trouvait aussi un autre élément essentiel du lieu : le Reading Terminal Market.

Dès l’origine, les commerçants présents sur le site ont été intégrés au projet, et le marché a été installé sous les voies, directement sous la structure ferroviaire. Ce voisinage entre trains et marché alimentaire est resté une particularité forte du site. L’activité ferroviaire a cessé dans les années 1980, lorsque le réseau a été réorganisé.

Le bâtiment a ensuite connu une seconde vie grâce à sa reconversion. Il a été restauré et intégré au Pennsylvania Convention Center, tout en accueillant aujourd’hui une partie du Philadelphia Marriott. Certains anciens espaces, comme les grandes salles d’attente, ont été transformés en salons et salles de réception.

Ce que vous voyez aujourd’hui est donc une reconversion réussie.