Symboles des États-Unis

Levez les yeux sur la fresque murale à votre droite, elle rassemble deux des symboles les plus puissants des États-Unis : le drapeau américain et le pygargue à tête blanche, l’aigle emblématique du pays. Alors profitons-en pour revoir l’histoire de ces symboles ensemble. Le drapeau américain naît officiellement le 14 juin 1777. À cette date, le Congrès adopte le premier drapeau national composé de treize bandes rouges et blanches et de treize étoiles blanches sur fond bleu. C’est d’ailleurs l’origine du “Flag Day”, toujours célébré chaque année aux États-Unis le 14 juin. Les treize bandes rappellent les treize colonies britanniques qui ont donné naissance aux États-Unis après la guerre d’indépendance. Mais aujourd’hui les étoiles ont été promues au nombre de cinquante pour représenter les cinquante États actuels du pays depuis l’entrée d’Hawaï en 1960. Je suis sûr que certains savaient tout cela déjà ! Alors intéressons-nous plutôt à l’autre grand symbole visible ici : le pygargue à tête blanche, plus connu en anglais sous le nom de “bald eagle”. Il devient l’emblème officiel des États-Unis en 1782 et apparaît encore aujourd’hui sur le Grand Sceau des États-Unis, sur les documents officiels, les pièces de monnaie ou certains insignes militaires. Cet aigle a été choisi parce qu’il est originaire d’Amérique du Nord et qu’il symbolise la puissance, la liberté et la détermination. Mais saviez-vous que Benjamin Franklin n’aimait pas particulièrement cet animal qu’il décrivait comme un oiseau de mauvais caractère ? Comme symbole national, il lui aurait préféré un autre animal un peu moins spectaculaire : la dinde ! La symbolique aurait été bien différente, n’est-ce pas ? D’ailleurs ce fameux pygargue à tête blanche a bien failli disparaître au XXe siècle. La chasse, la destruction des habitats naturels et surtout l’utilisation de pesticides provoquent un effondrement dramatique de sa population. En 1963, il ne reste plus que quelques centaines de couples nicheurs dans les États-Unis continentaux. Heureusement, grâce aux lois de protection, l’espèce se rétablit progressivement jusqu’à être retirée de la liste des espèces menacées en 2007. Ouf, vous aurez peut-être l’occasion d’en voir en vous rapprochant des lacs au nord-est de San Diego.