Théâtre Balboa

Comme le grand panneau vertical l’indique, vous voici arrivé devant le Théâtre Balboa. Inauguré en mars 1924, à une époque où San Diego connaît une période de croissance rapide et veut rivaliser avec les grandes villes américaines, le Balboa est alors conçu comme un véritable palace du spectacle, mêlant cinéma, vaudeville et divertissement populaire. Le bâtiment est réalisé par l’architecte William Wheeler pour environ huit cent mille dollars, une somme énorme pour l’époque. Son architecture intérieure reflète parfaitement le goût des années 1920 pour les salles spectaculaires et élégantes, avec un décor riche, des ornements en plâtre et un grand dôme décoratif au-dessus des sièges. Si vous avez l’opportunité d’y entrer, ça vaut le coup d’œil ! D’ailleurs vous aurez peut-être l’occasion de voir son orgue réinstallé ici en 2009. En effet, à l’époque des premiers films, les projections étaient accompagnées en direct par un organiste. L’orgue original du Balboa a disparu en 1929, mais un modèle Wonder Morton des années 1920 a été restauré pour lui redonner tout son charme d’antan. Lors du centenaire du théâtre en 2024, il a même servi à accompagner des projections de films muets comme autrefois. D’ailleurs, si le cinéma muet fait un tabac à son époque, le théâtre passe ensuite par plein d’étapes de vie. Après avoir hébergé des marins avant leur départ pour la Seconde Guerre mondiale, le Balboa traverse ensuite une longue période de déclin comme beaucoup de grands théâtres américains. Il échappe plusieurs fois à la démolition avant de fermer pendant près de vingt ans. Finalement, une immense restauration de plus de vingt-six millions de dollars permet sa renaissance, et le théâtre rouvre en 2008. Au fait, vous vous demandez sûrement d’où le théâtre tire son nom ? Et non, il ne faut pas confondre avec le géant du cinéma, Rocky Balboa. Ici son nom fait référence à Vasco Núñez de Balboa, l’explorateur espagnol considéré comme le premier Européen à avoir aperçu l’océan Pacifique. À San Diego, le nom “Balboa” est partout et est devenu un symbole important de l’héritage hispanique local, notamment avec le célèbre Balboa Park qu’il faut absolument visiter !