Colline du château

Prenez un instant pour regarder autour de vous. Vous voilà à présent là où tout à commencé. C’est ici, autour de cette colline surplombant la mer, que les Grecs phocéens venus de Marseille fondent Nikaïa, l’ancêtre de Nice.

Son nom signifie en grec « la Victorieuse », en référence à Niké, la déesse de la victoire. Dans la catégorie nom de ville sympa, on est plutôt pas mal. À cette époque, Nice est déjà très convoitée par ses voisins et n’aura de cesse de se battre contre les Ligures, un peuple de l’Antiquité installé sur un territoire correspondant aujourd’hui au nord-ouest de l’Italie, et à une partie du sud de la France.

Les Grecs, encerclés, demandent donc de l’aide aux Romains qui interviennent au IIe siècle avant notre ère. Mais demander de l’aide à la super puissance du moment n’est pas sans conséquence, et Rome finira progressivement par mettre la main sur la région. Après l’Antiquité, la colline devient progressivement le cœur de la ville médiévale.

Facile à défendre grâce à sa position dominante, elle accueille les habitations, la cathédrale et un château qui, au fil des siècles, va se transformer en une véritable citadelle. À partir du XIIIe siècle, la population commence cependant à redescendre vers la ville basse, l’actuel Vieux-Nice, tandis que la colline prend de plus en plus une fonction militaire. De cette forteresse, construite au XIe siècle, il ne reste pas grand-chose.

Et pour comprendre pourquoi, il faut faire un petit saut jusqu’en 1705. Nous sommes en pleine guerre de Succession d’Espagne et les troupes de Louis XIV assiègent Nice. La ville finit par tomber, mais la citadelle, perchée tout en haut de sa colline, résiste encore.

Elle ne capitule finalement que le 4 janvier 1706. Une fois la victoire assurée, Louis XIV, furieux d’avoir connu tant de résistance, prit la décision de faire détruire totalement la forteresse. Et qu’il n’en reste rien !

Une opération de titans qui durera plusieurs mois et qui effacera 7 siècles de l’histoire de Nice. Imaginez un peu : une grande partie de la colline que vous voyez autour de vous se trouvait alors à l’intérieur de ce gigantesque système fortifié. Un immense mur d’enceinte entourait le site et, à l’intérieur, une seconde ligne de défense, renforcée de plusieurs tours et bastions, protégeait le château.

Aujourd’hui l'attrait de la colline est principalement touristique. On peut notamment y découvrir les ruines de l’ancienne cathédrale Sainte-Marie, qui rappellent qu’avant de devenir un parc dominant la Méditerranée, la colline fut pendant des siècles l’un des principaux lieux de vie des Niçois. La cathédrale elle-même trouve ses origines dès les Ve ou VIe siècles et sera reconstruite à plusieurs reprises au cours du Moyen Âge.

Des mosaïques évoquent également le passé antique de Nice, tandis que plusieurs panneaux permettent de mieux comprendre l’histoire de la colline et de ses anciennes fortifications. Un peu plus loin se trouve également le cimetière du Château, souvent considéré comme l’un des plus beaux de France. Si cette colline vous intrigue, sachez qu’il est possible de monter jusqu’à son sommet : aujourd’hui aménagée en parc, elle offre aussi l’un des plus beaux points de vue sur Nice et la Méditerranée.