Église Saint-Gildas

Entre Saint-Sauveur, Saint-Goustan et maintenant Saint-Gildas, vous devez commencer à vous dire qu’Auray compte beaucoup de saints au mètre carré ! Mais alors, qui était ce fameux Gildas ? Gildas, appelé Gweltaz en breton et surnommé le Sage, était un moine né en Grande-Bretagne autour du VIe siècle.

Il est surtout connu pour avoir rédigé l’un des rares textes qui racontent cette période mouvementée, après le départ des Romains et au moment des invasions anglo-saxonnes. Attention toutefois : notre homme n’était pas vraiment du genre à distribuer les compliments. Dans son ouvrage, il reproche vertement aux rois et aux religieux de son époque leur mauvaise conduite.

Un saint, certes… mais avec un sacré caractère ! Selon la tradition, il serait ensuite venu en Armorique et aurait fondé l’abbaye de Saint-Gildas-de-Rhuys, sur la presqu’île du même nom.

Plusieurs siècles plus tard, cette abbaye établit ici un prieuré, auquel l’église d’Auray doit son nom. L’église que vous avez devant vous n’est cependant pas celle du Moyen Âge. Devenue trop vétuste, l’ancienne chapelle fut remplacée au XVIIe siècle par un édifice beaucoup plus vaste.

Les travaux durèrent une quarantaine d’années, ce qui explique en partie son curieux mélange : des formes encore héritées du Moyen Âge côtoient une façade beaucoup plus décorée, influencée par le style baroque. Quant au clocher, il fut reconstruit au XIXe siècle. Et ne vous contentez pas de la façade.

À l’intérieur vous attendent un imposant retable en pierre et en marbre, un élégant buffet d’orgue et des vitraux racontant la vie de saint Gildas. Après tout, maintenant que les présentations sont faites, autant aller lui rendre une petite visite !