Hôtel de Ville d'Auray

Vous voici devant l’hôtel de ville. Avec sa façade claire, bien ordonnée, et son petit beffroi central, le bâtiment affiche tout le sérieux attendu du pouvoir municipal. Mais pour comprendre ce qu’il représente, il faut remonter à une époque où toutes les villes ne jouaient pas dans la même catégorie.

Sous l’Ancien Régime, certains bourgs recevaient du duc ou du roi des droits particuliers, appelés des privilèges. Auray en bénéficie au fil des siècles et devient surtout, au XVIe siècle, le siège d’une sénéchaussée royale. Derrière ce mot un peu intimidant se cachait tout simplement un tribunal chargé de rendre la justice au nom du roi.

Et pas seulement pour les habitants d’Auray : sa juridiction s’étendait sur une vingtaine de paroisses des environs. Pour régler certaines affaires, contester une décision ou faire appel d’un jugement, c’est donc ici qu’il fallait venir. Auray était ainsi, à son échelle, une petite capitale judiciaire et administrative.

L’hôtel de ville que vous voyez aujourd’hui est construit bien plus tard, à la fin du XVIIIe siècle. Sa symétrie, ses grandes fenêtres et son beffroi donnent au bâtiment une allure élégante, mais suffisamment imposante pour rappeler que les décisions importantes se prenaient ici. Et la justice n’était jamais très loin : l’hôtel de ville était autrefois adossé aux anciennes halles en bois, au-dessus desquelles se trouvait justement la salle d’audience de la sénéchaussée.

Pouvoir municipal, tribunal et commerce se côtoyaient donc presque sous le même toit ! Quant aux halles, elles méritent bien une histoire à elles seules… une histoire que nous vous raconterons un peu plus tard et qui devrait vous ouvrir l’appétit.