Jeanne la Flamme

Hennebont se raconte également à travers ses héros et héroïnes, et hors de question de repartir sans avoir entendu parler de Jeanne de Flandre. S'il y a bien une figure héroïque qui incarne la bravoure et la ruse dans cette cité fortifiée, c'est elle, plus connue sous son surnom étincelant : « Jeanne la Flamme ». Nous sommes en juin 1342, en pleine guerre de Succession de Bretagne.

Son mari, Jean de Montfort, prétendant au duché, est emprisonné. L'armée rivale de Charles de Blois vient alors encercler Hennebont, l'une des plus puissantes places fortes de la région. Mais c'était sans compter sur Jeanne !

Loin de se terrer gentiment derrière ses remparts, la noble dame revêt son armure, harangue ses troupes et scrute l'ennemi depuis le sommet des tours. C'est là que le destin bascule. Remarquant que les assiégeants, trop occupés à attaquer la ville, ont laissé leur propre camp sans défense, Jeanne tente un coup d'éclat légendaire.

Elle s'éclipse de nuit par une porte discrète avec 300 cavaliers armés de torches, fond sur le campement ennemi et y met carrément le feu ! Une vision spectaculaire au milieu de l'incendie qui lui vaudra pour l'éternité ce surnom de « Jeanne la Flamme ». Mieux encore : au lieu de retourner immédiatement derrière ses remparts, elle galope jusqu'à Auray pour y dégoter des renforts, avant de revenir charger les troupes ennemies désemparées, juste avant l'arrivée des navires anglais qui feront lever le siège.

Même si les chroniqueurs médiévaux comme Froissart ont sans doute un peu romancé l'affaire, l'exploit reste un cas rarissime de commandement militaire féminin direct au XIVᵉ siècle. Aujourd'hui encore, Jeanne la Flamme est une véritable star locale : elle a donné son nom au pont reconstruit en 1953 au bout de la rue et demeure l'incarnation vivante des grandes fêtes médiévales d'Hennebont. Une héroïne hors du commun qui prouve qu'à l'époque, il ne fallait surtout pas chercher les Bretonnes !