L'Exposition universelle, internationale et coloniale de Lyon

Imaginez le parc de la Tête d’Or transformé en une immense vitrine du progrès : en 1894, Lyon accueille l’Exposition universelle, internationale et coloniale, un événement spectaculaire qui attire près de 3,8 millions de visiteurs en seulement six mois. La ville veut alors montrer au monde entier son dynamisme industriel et commercial, et prouver qu’elle peut rivaliser avec les grandes capitales. Au cœur du parc s’élève alors un bâtiment hors norme : la Grande Coupole, surnommée « le parapluie ». Imaginez une immense structure de verre et de métal de plus de 200 mètres de diamètre, avec des ascenseurs, un promenoir perché à 20 mètres de hauteur et un éclairage électrique capable de rivaliser avec celui de toute la ville. Autour de cette prouesse architecturale, les visiteurs découvrent des dizaines de pavillons consacrés aux arts, aux sciences, à l’industrie, à l’agriculture ou encore aux nouvelles inventions qui changent le quotidien. Mais cette exposition raconte aussi une autre facette du XIXe siècle. Une partie entière est consacrée aux colonies, avec des palais dédiés à l’Algérie, la Tunisie, l’Indochine ou encore l’Afrique occidentale. Des villages reconstitués présentent des populations venues du Sénégal, du Dahomey ou du Soudan. À l’époque, ces spectacles attirent la foule ; aujourd’hui, ils sont analysés comme des « zoos humains », révélateurs des représentations coloniales et du traitement inhumain réservé aux personnes exposées. Le 24 juin 1894, l’exposition connaît un épisode tragique. Alors qu’il est en visite officielle à Lyon, le président de la République Sadi Carnot est attaqué par l’anarchiste italien Sante Geronimo Caserio. Il succombe à ses blessures le lendemain, faisant de ce drame l’un des souvenirs les plus marquants de l’événement. Aujourd’hui, il ne reste plus aucun bâtiment de cette immense exposition dans le parc de la Tête d’Or. Seules les photographies et les archives permettent d’imaginer l’ampleur de cette manifestation qui, pendant quelques mois, transforma Lyon en véritable capitale du progrès et de l’innovation.