La Exposición Universal, Internacional y Colonial de Lyon

Imagina el parque de la Tête d’Or transformado en un inmenso escaparate del progreso: en 1894, Lyon acoge la Exposición Universal, Internacional y Colonial, un acontecimiento espectacular que atrae a cerca de 3,8 millones de visitantes en apenas seis meses. La ciudad quiere mostrar al mundo entero su dinamismo industrial y comercial y demostrar que puede competir con las grandes capitales. En pleno corazón del parque se levanta entonces una construcción extraordinaria: la Gran Cúpula, apodada “el paraguas”.

Imagina una inmensa estructura de vidrio y metal de más de 200 metros de diámetro, con ascensores, una galería elevada a 20 metros de altura y una iluminación eléctrica capaz de rivalizar con la de toda la ciudad. Alrededor de esta proeza arquitectónica, los visitantes descubren decenas de pabellones dedicados al arte, la ciencia, la industria, la agricultura y las nuevas invenciones que están transformando la vida cotidiana. Pero esta exposición también refleja otra faceta del siglo XIX.

Toda una sección está dedicada a las colonias, con palacios consagrados a Argelia, Túnez, Indochina y África Occidental. En aldeas reconstruidas se exhibe a personas llegadas de Senegal, Dahomey o Sudán. En aquella época, estos espectáculos atraían a multitudes; hoy se analizan como “zoológicos humanos”, reflejo de la visión colonial de la época y del trato inhumano que recibían las personas exhibidas.

El 24 de junio de 1894, la exposición vive un episodio trágico. Durante una visita oficial a Lyon, el presidente de la República, Sadi Carnot, es atacado por el anarquista italiano Sante Geronimo Caserio. Muere como consecuencia de sus heridas al día siguiente, convirtiendo este drama en uno de los episodios más recordados del acontecimiento.

Hoy ya no queda ningún edificio de aquella inmensa exposición en el parque de la Tête d’Or. Solo las fotografías y los archivos permiten imaginar la magnitud de aquel evento que, durante unos meses, convirtió a Lyon en una auténtica capital del progreso y la innovación.