La chapelle de la Congrégation

Derrière son air tranquille, la petite chapelle que vous voyez là a connu une existence pour le moins mouvementée ! Construite à la fin du XVIIe siècle, elle accueillait à l’origine la Congrégation des hommes de l’Immaculée Conception. Malgré ce nom très solennel, il ne s’agissait pas de religieux, mais principalement d’artisans de la ville qui se réunissaient ici pour prier la Vierge.

Puis arrive la Révolution française, et la chapelle change complètement de registre. On y organise le tirage au sort des gardes nationaux, on y élit des représentants locaux et, pendant un temps, on y range même les pompes à incendie. Autant dire que le lieu savait se rendre utile !

Mais son épisode le plus marquant se déroule en 1795, après l’échec du débarquement royaliste de Quiberon. Des commissions militaires s’installent alors dans la chapelle pour juger les Chouans et les émigrés faits prisonniers. Une petite pause vocabulaire s’impose peut-être.

Ici, les « émigrés » n’étaient pas des étrangers venus s’installer en France, mais des Français, souvent nobles ou officiers, qui avaient fui la Révolution et revenaient de l’étranger pour tenter de rétablir la monarchie. Les Chouans, eux, étaient des insurgés royalistes de l’Ouest qui combattaient déjà la République sur place. Leur nom vient du surnom de Jean Cottereau, dit Jean Chouan, l’un des premiers chefs de cette révolte.

Mais vous vous en doutez, leur plan ne va pas marcher et ce débarquement ne suffira pas à rétablir la monarchie. Certains prisonniers sont alors jugés et condamnés ici même, dans cette petite chapelle. Si elle est ouverte, entrez jeter un coup d’œil.

Après avoir abrité pendant un temps l’office de tourisme, elle accueille aujourd’hui des expositions et des visites consacrées au patrimoine d’Auray. Une nouvelle vie culturelle, nettement plus paisible que les précédentes !