Les belles maisons à pans de bois

Regardez autour de vous. Depuis que vous êtes entrés dans la rue du Belzic, vous avez déjà croisé plusieurs belles maisons à pans de bois. Dans ce type de construction, les poutres forment toute la structure et supportent le poids du bâtiment.

Entre elles, on comblait simplement les espaces avec ce que l’on avait sous la main : souvent un mélange de terre et de fibres végétales, appelé torchis, mais aussi parfois de petites pierres ou des briques. Le tout était ensuite recouvert d’un enduit, si bien qu’à l’origine, les poutres n’étaient pas toujours aussi visibles qu’aujourd’hui. Cette technique était particulièrement pratique dans les villes commerçantes.

Le rez-de-chaussée accueillait souvent une boutique ou un atelier, tandis que la famille habitait à l’étage. Et puisque les terrains étaient étroits, on faisait parfois avancer les étages au-dessus de la rue. C’est ce que l’on appelle un encorbellement : une petite astuce pour gagner de la place en hauteur, quitte à faire légèrement pencher la maison au-dessus des passants !

La maison que vous avez vue au début de la rue date du XVIe siècle, mais elle n’est pas seule : Auray conserve encore une quarantaine de maisons en pan de bois. Cette architecture est aujourd’hui très associée à la Bretagne, mais on en trouve également en Normandie, en Alsace, à Troyes ou à Bourges. Alors pourquoi n’y en a-t-il pas partout ?

Tout simplement parce que chaque région construisait avec les matériaux disponibles, mais aussi parce que le bois a un redoutable défaut : il brûle. Avec les incendies, les nouvelles règles de sécurité et l’élargissement des rues, beaucoup de ces maisons ont disparu ou ont été remplacées par des façades en pierre. Celles d’Auray sont donc de belles survivantes.

Maintenant que vous connaissez leur histoire, vous ne les regarderez plus de la même façon !