Les pardons bretons

Approchez-vous de cette élégante fontaine de granit et imaginez la petite place envahie par les pèlerins… mais aussi par des dizaines de bœufs et de vaches venus des campagnes environnantes ! Cette fontaine, construite en 1661, était l’une des grandes étapes du pardon de Saint-Cornély.

Mais avant d’aller plus loin, vous vous demandez peut-être ce que peut bien être un pardon breton ! Il s’agit d’une fête religieuse organisée chaque année en l’honneur du saint protecteur d’une paroisse ou d’une chapelle. Selon les lieux, on vient demander la protection des marins, la guérison d’une maladie, de bonnes récoltes ou, comme ici, la santé du bétail.

Après la messe, une procession réunit généralement les habitants autour des croix, des bannières et parfois des reliques du saint. Le pardon est à la fois un pèlerinage, une fête populaire et un grand moment de rassemblement local. Autrefois, à Carnac, les paysans conduisaient leurs bœufs et leurs vaches jusqu’à cette fontaine et répandaient un peu de son eau sur leur tête, dans l’espoir de les préserver des maladies et d’assurer la prospérité du troupeau.

Dans une société où les bœufs étaient indispensables pour labourer les champs et où la santé du troupeau pouvait décider de la survie d’une famille, cette bénédiction était prise très au sérieux. Les temps ont changé mais le pardon de Saint-Cornély n’a pas disparu : il est toujours célébré le deuxième dimanche de septembre. Les grands troupeaux de bovins sont aujourd’hui plus rares, mais habitants, chevaux et autres compagnons à quatre pattes continuent de faire vivre cette ancienne tradition carnacoise.

Des fêtes comparables existent ailleurs, mais les pardons ont pris en Bretagne une importance toute particulière : près de 2 000 y sont encore célébrés chaque année !