Arsenaux vénitiens

Très visibles depuis la mer, ces arsenaux vénitiens vous accueillent sous leurs grandes arches de pierre aussi appelées Neoria. Ces bâtiments remontent à l’époque où Héraklion, alors appelée Candie, était une place stratégique majeure dans l’empire maritime de Venise. Ici, tout était organisé pour la mer. Ces vastes salles voûtées servaient à construire, réparer et entretenir les navires. Les galères pouvaient être mises à l’abri, préparées, puis rapidement remises à l’eau. Les arsenaux ont été construits progressivement entre le XVe et le XVIIe siècle. À leur apogée, on en comptait 19, répartis en plusieurs ensembles. Cela vous donne une idée de l’importance du port à l’époque : Héraklion était une véritable base navale, au cœur des routes commerciales de Venise. Aujourd’hui, il n’en reste que cinq ou six, partiellement conservés. Une grande partie a disparu, notamment lors de la construction de la route côtière au début du XXe siècle. Mais les structures visibles suffisent à imaginer l’ampleur du site. Regardez bien les voûtes : elles sont larges et profondes, conçues pour accueillir des navires entiers. Juste à côté, il y avait aussi des installations logistiques, comme des entrepôts et de grandes citernes d’eau, indispensables au fonctionnement du port. À l’époque vénitienne, Héraklion n’était pas seulement une base navale, c’était aussi un grand port d’exportation du vin. Le plus célèbre était la Malvasia di Candia, un vin doux, doré et très aromatique, réputé dans toute l’Europe. Chaque année, des milliers de barils quittaient le port pour Venise, mais aussi pour la France, l’Angleterre ou encore Constantinople. Ce commerce était si important qu’il a profondément transformé l’agriculture de l’île, orientée en grande partie vers la production de vin destiné à l’exportation, en plus de ses célèbres olives.