Basilique Saint-Marc

Le bâtiment à votre droite, reconnaissable à ses cinq arches, est la basilique Saint-Marc. Sa position au cœur de la place n’a rien d’un hasard : elle reflète le rôle central qu’occupait Héraklion, alors appelée Candie, dans l’empire maritime de Venise. Après la quatrième croisade au début du XIIIe siècle, les Vénitiens prennent le contrôle de la Crète pour sécuriser leurs routes commerciales en Méditerranée orientale. Héraklion devient alors la capitale du “Royaume de Candie”, un centre stratégique à la fois commercial, militaire et administratif. C’est dans ce contexte que la basilique est construite à partir de 1239 et dédiée à saint Marc, le patron de Venise, affirmant clairement la présence et l’autorité vénitienne au cœur de la ville. La basilique ne servait d’ailleurs pas uniquement de lieu religieux. C’était un lieu officiel, où les représentants du pouvoir prenaient leurs fonctions et où l’élite vénitienne était enterrée. À l’époque, un haut clocher avec horloge, inspiré du campanile de Venise, dominait la place depuis l’angle sud-ouest, renforçant cette mise en avant du pouvoir vénitien. Mais le bâtiment que vous observez aujourd’hui est le résultat de nombreuses transformations. Héraklion, ville exposée, a subi plusieurs séismes et reconstructions. Après la conquête ottomane en 1669, la basilique est transformée en mosquée Defterdar. Le clocher est détruit puis remplacé par un minaret, tandis que plusieurs éléments chrétiens disparaissent. Au XXe siècle, après la fin de la période ottomane, le bâtiment change une nouvelle fois de fonction. Restauré à partir de 1956, il devient la galerie municipale d’art d’Héraklion. Aujourd’hui, ce lieu accueille des expositions et des événements culturels, mais il reste surtout un témoin direct de l’histoire de la ville, entre domination vénitienne, période ottomane et réappropriation moderne.