Église Saint-Titus

Ces beaux vitraux colorés que vous trouvez en face de vous appartiennent à l’église Saint-Titus. Contrairement à ce que son apparence actuelle pourrait laisser penser, ce bâtiment est relativement récent. Son histoire mouvementée reflète assez bien celle d’Héraklion elle-même. Le site remonte à l’époque byzantine, une période essentielle pour comprendre les origines de la ville. À cette époque, du IVe siècle à 824, Héraklion est appelée Castro (et non pas Candie, attention, ça c’est l’époque vénitienne). Ce n’est encore qu’un port fortifié, mais elle occupe déjà une position stratégique et joue un rôle religieux important en Méditerranée. S’ensuit une période de domination arabe au IXe siècle où la ville devient Chandax ; et oui, encore un nom différent. En 961 elle doit être entièrement reconquise par les Byzantins. Cette reconquête marque un nouveau départ : la ville est reconstruite, renforcée et retrouve progressivement son rôle majeur sur l’île. Plus tard, sous la domination vénitienne, une grande église latine dédiée à Saint-Titus s’élève ici. Puis, avec la conquête ottomane en 1669, elle est transformée en mosquée. Un violent séisme en 1856 détruit l’édifice, et le bâtiment que vous voyez aujourd’hui est reconstruit en 1869, toujours comme mosquée. Ce n’est qu’en 1925 qu’elle redevient une église, cette fois orthodoxe, fonction qu’elle conserve encore aujourd’hui. Ça en fait du remue-ménage ! Elle est dédiée à saint Titus, qui n’est pas un saint anodin ici : il est considéré comme le premier évêque de Crète. L’église conserve d’ailleurs une relique très importante, son crâne, ramené de Venise en 1966, ce qui en fait un lieu de forte valeur spirituelle pour les habitants de l’île. Prenez aussi le temps d’observer l’architecture du bâtiment. La grande coupole centrale, soutenue par quatre piliers massifs, attire immédiatement le regard. Le bâtiment mélange des influences byzantines et ottomanes, tel un livre ouvert sur l’histoire des influences de la ville.