L’ancêtre de La Canée

Bienvenue sur la colline de Kastelli, le véritable berceau de la ville. Si le terme de colline nous parait être un bien grand mot aujourd’hui, à l’époque minoenne, ces quelques mètres au-dessus du niveau de la mer offraient un avantage considérable qui lui valut cette appellation un peu grandiloquente. Pourtant sous vos pieds se cache l'un des secrets les plus fascinants de Crète : les vestiges de l'antique Kydonia, une puissante cité de la civilisation minoenne dont l'occupation humaine remonte à plus de 5 000 ans. Le nom même de « La Canée » — Chania en grec — ne serait d'ailleurs qu'une déformation phonétique à travers les siècles de ce mot antique, Kydonia. Sans le savoir, lorsque vous nommez la ville aujourd'hui, vous prononcez un nom vieux de plusieurs millénaires. Selon la mythologie, la cité aurait été fondée par le roi Kydon, petit-fils du légendaire roi Minos. Homère lui-même chante l'existence de son peuple dans son célèbre poème, l'Odyssée. Mais au-delà des mythes, les fouilles archéologiques ont prouvé la puissance bien réelle de Kydonia. À l'âge du bronze, entre 1700 et 1450 avant notre ère, la colline abritait un grand complexe palatial. Kydonia était alors le cœur d'un réseau commercial maritime extraordinaire, exportant ses céramiques réputées jusqu'en Égypte, en Syrie, à Chypre et même en Italie. C'est ici, dans les années 1980, que des archéologues ont mis au jour une découverte scientifique mondiale : des tablettes d'argile gravées en Linéaire B, l'écriture des Mycéniens. Ces textes administratifs ont définitivement prouvé que la ville possédait une bureaucratie puissante et organisée. Des fouilles plus récentes ont également révélé des ossements humains et animaux, datés d’environ 1250 av. J.-C. Un terrible séisme venait de dévaster le palais, alors pour tenter d’apaiser les divinités des profondeurs de la terre, une jeune femme et plusieurs animaux furent sacrifiés. La ville de Kydonia a survécu à la fin des Minoens, traversant les époques grecque et romaine en devenant l'une des premières villes d'Europe à frapper sa propre monnaie. Aujourd'hui, ce palais millénaire dort toujours sous les maisons de la vieille ville et a été officiellement inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés des plus grands palais minoens de l'île.