La mosquée des Janissaires

Impossible de passer à côté de cette silhouette unique qui se dresse face à la mer. Au milieu des façades colorées d'inspiration typiquement italienne, elle se coiffe de dômes arrondis : voici la mosquée des Janissaires. Aussi appelée Yiali Tzamisi, son nom signifie littéralement “la mosquée de la mer”. Mais pour comprendre son histoire, voyageons dans le temps. Nous sommes en 1645. Les Ottomans viennent tout juste de s'emparer de La Canée au détriment des Vénitiens. Pour marquer leur pouvoir, ils décident de construire immédiatement cette mosquée. C'est la toute première de l'île, et aujourd'hui le plus ancien vestige ottoman de Crète. Mais les bâtisseurs ne sont pas partis de rien. Pour s'installer au plus près de l'eau, ils ont choisi l'emplacement d'une ancienne église vénitienne. L'artisan derrière ce projet ? Un architecte arménien, qui a imaginé ce grand dôme central que vous voyez encore aujourd'hui. Les autres petits dômes qui l'entourent, eux, sont beaucoup plus récents : ils ont été ajoutés au XIXe siècle dans un style néoclassique. Si vous regardez bien l'angle sud-ouest de la mosquée, vous remarquerez qu'il manque quelque chose d'essentiel pour un lieu de culte musulman : le minaret. En effet, il a été démoli au début du XXe siècle et n'a jamais été reconstruit. Imaginez aussi qu'à l'époque ottomane, l'ambiance ici était radicalement différente. Pas de terrasses de café ni de touristes : la mosquée était entourée d'une cour fermée, ombragée par des palmiers, qui abritait les tombes des grands dignitaires turcs, les Pachas, et des célèbres Janissaires, ces soldats d'élite de l'Empire. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom actuel. Mais en 1923, l'histoire bascule à nouveau. Suite aux accords d'échanges de populations entre la Grèce et la Turquie, les derniers musulmans quittent la Crète. Dès lors, le bâtiment va connaître des reconversions totalement insolites. Il devient tour à tour un entrepôt militaire, un musée archéologique de la ville, un musée d'art populaire, puis... un bureau de tourisme, un café et même un restaurant ! Aujourd'hui, totalement restauré, c'est un espace culturel qui accueille des expositions d'art. Un monument religieux devenu un lieu de vie civil et culturel à visiter qui vaut le détour.