Le Megalo Arsenali

Vous allez me dire : “Encore un arsenal vénitien ?!” Oui, mais pas des moindres. Juste à la jonction avec la place Katechaki, se dresse le bâtiment le plus imposant et le plus massif de tout le complexe : le Grand Arsenal, ou Megalo Arsenali. Achevé vers 1600, il fut le tout dernier chantier naval construit par les Vénitiens, mais aussi le plus vaste. Ce colosse de pierre a eu de nombreuses vies successives. Après le départ des Vénitiens, les Ottomans investissent le bâtiment et lui ajoutent un second étage en 1872 pour y accueillir l’école chrétienne. Après la fin de l'occupation turque en 1898, le Grand Arsenal change de visage à un rythme effréné : il se transforme un temps en théâtre public, puis en hôpital municipal en 1923, avant de devenir l'hôtel de ville officiel de La Canée à partir de 1928. Cette longue série de transformations s'arrête finalement en mai 1941, lorsque les bombardements de l'aviation allemande endommagent gravement sa structure. Laissé en ruines pendant des décennies, le bâtiment est finalement sauvé et entièrement restauré au tournant des années 2000. Aujourd'hui, derrière sa haute façade de pierre claire, il abrite le Centre pour l'Architecture méditerranéenne, un pôle culturel européen qui accueille conférences et expositions internationales, mettant à nouveau en valeur ce bijou du patrimoine maritime. Je profite de ce petit tunnel à l’ombre pour vous inviter à découvrir un autre point de vue, plus en hauteur cette fois, en montant les escaliers à gauche à la sortie de ce petit passage. Sinon, vous pouvez continuer le long des quais pour profiter de la douceur méditerranéenne.