Les églises de Chora

Avez-vous remarqué les petites croix qui ornent le toit des bâtiments à votre droite ? Malgré leur apparence banale, ce sont des églises. D’ailleurs, en vous promenant dans les petites ruelles de Chora, vous avez dû être frappé par un détail incroyable : le nombre impressionnant de petites églises et de chapelles qui surgissent à chaque coin de rue. On en compte plus de soixante-dix dans la ville ! Pour comprendre cette densité unique, il existe deux raisons fascinantes : les nombreuses offrandes votives et une ancienne coutume consistant à placer les ossements des défunts sur les murs des églises. Mais que se cache-t-il vraiment derrière ces traditions ? Pour le comprendre, il faut plonger dans la culture maritime et la foi orthodoxe grecque. Dans cette société insulaire longtemps tournée vers les dangers de la mer, les marins et leurs familles avaient pour coutume de faire des offrandes adressées à Dieu, à la Vierge ou à un saint pour demander une guérison, une protection ou célébrer un miracle. Et à Mykonos, ces offrandes ne se limitaient pas à de petits objets métalliques suspendus aux icônes : l'acte de gratitude ultime consistait à faire bâtir, ou à entretenir, une chapelle entière. C’est ainsi que des dizaines de sanctuaires familiaux sont sortis de terre, comme autant de témoignages de reconnaissance. Et rassurez-vous, ce n’est pas ici que vous trouverez des squelettes suspendus ou des murs tapissés de crânes. Il s'agit en réalité d'une tradition de mémoire familiale très respectueuse. Dans le monde orthodoxe grec, en raison du manque de place dans les cimetières, les défunts sont exhumés après quelques années. Leurs ossements sont alors lavés, parfumés, puis déposés dans un ossuaire. À Mykonos, les familles se transmettaient cette coutume en plaçant les restes de leurs ancêtres dans de petits espaces dédiés, à l'intérieur même ou contre les murs de leurs chapelles privées. L'ossuaire n'a donc rien de morbide : c'est un moyen sacré de maintenir la présence des morts au cœur de la famille. Ces petites églises étaient, et restent encore aujourd'hui, le centre de la vie sociale. Lors des panigiria, les célèbres fêtes religieuses locales célébrant le saint patron de la chapelle, les vivants se rassemblent autour de la mémoire de leurs ancêtres. On blanchit les murs à la chaux, on dresse les tables et toute la communauté partage de la nourriture, du vin, de la musique et des danses.