Mythologie crétoise

Quand on parle de mythologie à Héraklion, il faut en réalité sortir un peu de la ville et se tourner vers le palais de Knossos, situé à seulement quelques kilomètres d’ici. Selon la tradition grecque, ce palais était la résidence du roi Minos, un personnage central des récits mythologiques crétois. Fils de Zeus et d’Europe, Minos incarne le pouvoir royal, mais aussi le lien entre les dieux et les hommes. Tout commence avec l’enlèvement d’Europe. Zeus, tombé amoureux de cette princesse phénicienne, se transforme en un magnifique taureau blanc pour l’approcher sans éveiller les soupçons. Séduite, Europe monte sur son dos. C’est alors que le dieu s’élance et traverse la mer jusqu’en Crète. Une fois arrivés, Zeus révèle sa véritable identité et de leur union naissent plusieurs enfants, dont Minos. Mais devenir roi ne va pas de soi : Minos doit prouver qu’il est choisi par les dieux. Il demande un signe à Poséidon, qui fait surgir de la mer un taureau sacré. Minos promet de le sacrifier mais renonce, fasciné par sa beauté. Pour punir cette offense, Poséidon inspire à l’épouse de Minos, Pasiphaé, une passion irrésistible pour l’animal. De leur union contre nature naît le Minotaure, créature mi-homme, mi-taureau. Pour dissimuler ce monstre, Minos fait alors appel à Dédale, qui construit le célèbre Labyrinthe, un lieu si complexe que nul ne peut en sortir. Le Minotaure y est enfermé, et ce jusqu’à l’arrivée du héros Thésée. Avec l’aide d’Ariane, la propre fille de Minos, il parvient à tuer le monstre et à s’échapper grâce au célèbre fil d’Ariane qui lui permet de retrouver son chemin. Ouf, ça en fait du monde ! Mais ce qu’il faut retenir, c’est que tous ces récits font directement écho à la civilisation minoenne, qui s’est réellement développée ici entre 2000 et 1450 avant notre ère. Le site de Knossos est d’ailleurs présenté comme le centre de la civilisation minoenne et la capitale de la Crète minoenne. Or, il est impossible d’évoquer Knossos sans parler d’un autre récit lié à Dédale : celui de son fils Icare. Après la mort du Minotaure, Minos cherche à empêcher toute fuite de l’île qui pourrait affaiblir son pouvoir. La mer étant sous son contrôle, Dédale imagine une solution audacieuse : s’échapper par les airs. Il fabrique pour lui et son fils des ailes faites de plumes et de cire. Mais en plein vol, Icare se laisse griser par la sensation de liberté. Il monte toujours plus haut, oublie les conseils de son père et s’approche trop près du soleil. La chaleur fait fondre la cire, les ailes se disloquent et il chute dans la mer, aujourd’hui appelée la mer d’Icarie. Ici, en Crète, la mythologie n’est jamais très loin. Elle s’entrelace avec la réalité même de l’île.