Place des Lions et fontaine Morosini

C’est ici que le cœur d’Héraklion bat le plus fort, sur la place des Lions qui doit son surnom à la fontaine qui se trouve en son centre. Du matin jusqu’à tard dans la soirée, habitants et visiteurs s’y croisent en permanence. On s’y donne rendez-vous, pour boire un café en terrasse, observer l’animation ou simplement passer d’une rue à l’autre. Mais ce lieu ne date pas d’hier. Il a toujours été un centre de vie et de pouvoir. Sous domination arabe, il devient le plus grand marché aux esclaves de la Méditerranée orientale, avant d’accueillir la résidence du gouverneur à l’époque byzantine. Puis, à l’époque vénitienne, la place devient un espace commercial majeur, notamment pour le commerce du grain. Au centre, vous voyez la fontaine Morosini, l’un des monuments les plus emblématiques d’Héraklion. Elle a été construite en 1628, sous la direction de Francesco Morosini, alors haut responsable vénitien. Son objectif était très concret : apporter enfin de l’eau potable en abondance au centre d’Héraklion, qui dépendait jusque-là entièrement des puits et des citernes de pluie. Pour cela, un système impressionnant est mis en place. L’eau est acheminée depuis les sources d’Archanes, à environ 15 kilomètres d’ici, grâce à un aqueduc. Elle arrive ensuite dans un réservoir sous la fontaine, avant de jaillir naturellement par la bouche des lions, uniquement grâce à la pression créée par la différence d’altitude. Une révolution pour la ville d’Héraklion ! Prenez le temps d’observer les détails de la structure. Le bassin est conçu en forme de trèfle à huit lobes, permettant à plusieurs personnes de venir puiser de l’eau en même temps. Tout autour, vous pouvez voir des décorations inspirées du monde marin : dauphins, nymphes, figures mythologiques. Quant aux quatre lions installés au centre, ils sont devenus le symbole de la place. À l’époque, ils représentaient aussi la puissance de Venise. À l’origine, la fontaine était encore plus impressionnante puisqu’une statue du dieu Poséidon, aujourd’hui disparue, dominait l’ensemble. Mais Francesco Morosini ne se résume pas à cette fontaine. C’est avant tout un grand chef militaire de Venise, engagé dans les longues guerres contre l’Empire ottoman. Après une carrière particulièrement importante, il deviendra même le dirigeant de la République de Venise à la fin de sa vie.