Place Eleftherias et la statue du soldat inconnu

Cette grande place ombragée porte un nom qui inspire l’Histoire avec un grand H. En effet, vous voici au cœur de la place Eleftherias qui signifie “place de la Liberté”. Ce lieu aujourd’hui vivant, animé, où les habitants se retrouvent à toute heure de la journée, a connu bien des fonctions au cours des siècles. À l’époque vénitienne, cet espace servait de terrain militaire et portait alors le nom de Campo Marzio, ou Piazza d’Armi. Mais ce n’est pas tout, vous vous en doutez ! Cette place est aussi associée à la porte Saint-Georges, toute proche, qui permettait de relier la zone fortifiée à la partie est de la ville à travers un passage voûté traversant les remparts. On l’appelait aussi la porte Lazaretto, en référence à saint Lazare le protecteur des lépreux, car elle menait vers un hôpital installé hors des murs et destiné aux maladies contagieuses. Aujourd’hui, il ne reste qu’un escalier souterrain que vous avez peut-être emprunté pour accéder au centre-ville, mais à l’origine, la porte était bien plus monumentale, décorée de lions et d’un relief représentant saint Georges à cheval. Si vous poursuivez un peu dans cette direction pour admirer les impressionnantes murailles, vous apercevrez aussi une petite avancée fortifiée dédiée à Elefthérios Venizélos. Considéré comme l’un des grands artisans de la Grèce moderne grâce à ses réformes, son rôle dans l’expansion du pays et son influence diplomatique pour la paix, il occupe une place toute particulière en Crète. Son prénom, Elefthérios, vous rappelle peut-être celui de la place sur laquelle vous vous trouvez. Et ce n’est pas un hasard : il signifie “libre” ou “libéré”. Un nom qui semblait déjà annoncer son destin. Revenons maintenant au centre de la place pour y découvrir le Monument au soldat inconnu. Inauguré en 1928 dans le contexte des grandes commémorations qui ont suivi la Première Guerre mondiale, il rend hommage à ceux qui ont donné leur vie pour la liberté. La statue représente un soldat debout, vigilant, comme s’il continuait à protéger la ville. Regardez aussi les reliefs à sa base : ils racontent une histoire très locale. On y voit des combattants crétois luttant contre les Ottomans, une mère envoyant son fils à la guerre, ainsi qu’une tour emblématique de la région. Décidément c’est une vraie histoire de liberté sur cette place !