Basilique Santa Maria in Aracoeli

Vous voici devant les 124 marches de la basilique Santa Maria in Aracoeli, perchée sur le point culminant de la colline du Capitole. N’hésitez pas à gravir cet escalier, qui aurait été construit en 1348 par les Romains pour remercier la Vierge d’avoir délivré la ville de la peste. Il était autrefois considéré comme sacré : certains le montaient à genoux pour obtenir un enfant, trouver un mari… ou même gagner au loto ! La façade de briques paraît plutôt austère, mais l’intérieur est bien plus spectaculaire. Vous y découvrirez un plafond doré célébrant la victoire de Lépante, un sol de marbre et une série de colonnes antiques, toutes différentes, car elles ont été récupérées sur d’anciens monuments romains. Le nom d’Aracoeli, qui signifie « autel du ciel », vient d’une ancienne légende. Une prophétesse aurait annoncé à l’empereur Auguste la naissance prochaine du fils de Dieu en lui montrant une vision de la Vierge et de l’Enfant Jésus. L’histoire est bien sûr légendaire, mais elle permettait au Moyen Âge de relier symboliquement la Rome des empereurs à la Rome chrétienne. La basilique abrite également le célèbre Santo Bambino, une petite statue de l’Enfant Jésus à laquelle les Romains attribuaient des pouvoirs miraculeux. L’originale fut volée en 1994 et n’a jamais été retrouvée. Celle que vous pouvez voir aujourd’hui est donc une copie. Il ne vous reste plus qu’à gravir les dernières marches et à pousser la porte : rassurez-vous, la visite vaut bien ce petit effort, et en plus, c’est gratuit !