Théâtre de Marcello

Vous avez peut-être l’impression d’avoir devant vous un petit Colisée. La ressemblance est frappante, mais ne vous y trompez pas : le théâtre de Marcellus est un siècle plus vieux et ne servait pas du tout à la même chose ! Ici, pas de combats de gladiateurs, mais des pièces de théâtre, des spectacles musicaux et de grandes cérémonies publiques. Sa forme en demi-cercle le distingue d’ailleurs du Colisée, entièrement fermé autour de son arène. Le projet est lancé par Jules César, qui n’hésite pas à exproprier une bonne partie du quartier. Il ne verra pas le résultat, assassiné avant la fin des travaux (pour d’autres raisons). C’est donc Auguste qui achève et inaugure le monument à la fin du Ier siècle avant notre ère. Il lui donne le nom de Marcellus, son neveu et gendre, mort à seulement 19 ans. Le jeune homme était considéré comme un possible héritier de l’empereur, et sa disparition prématurée avait profondément marqué la famille impériale. À son apogée, le théâtre pouvait accueillir environ 15 000 spectateurs. Sa façade monumentale comptait trois niveaux d’arcades et aurait plus tard inspiré celle du Colisée. Seuls les deux premiers niveaux antiques sont encore bien visibles aujourd’hui. Si la partie supérieure ressemble plutôt à un palais, c’est parce qu’après la chute de l’Empire romain, le théâtre a été transformé en forteresse, puis en résidence pour de puissantes familles romaines. Vous avez donc devant vous près de deux mille ans d’histoire superposés : un théâtre antique, une forteresse médiévale et un palais de la Renaissance. Difficile de trouver un meilleur résumé de Rome ! La zone archéologique conserve également trois imposantes colonnes appartenant au temple d’Apollon Sosianus. Leur présence près du théâtre n’est pas un hasard : rappelez-vous vos cours de mythologie… Apollon était notamment le dieu des arts et de la musique. Un peu plus loin se trouvait également le temple de Bellone, déesse romaine de la guerre. Il n’en reste aujourd’hui qu’une partie du podium, mais une curieuse cérémonie se déroulait autrefois devant lui. Pour déclarer officiellement la guerre à un peuple lointain, un prêtre lançait une lance en direction d’une colonne représentant symboliquement le territoire ennemi. Cela permettait aux Romains d’attaquer une contrée située à des centaines de kilomètres… sans avoir à faire tout le voyage pour accomplir le rituel !