Museo Santuarios Andinos

Ici, pas de pierres taillées ni d'objets oubliés prenant la poussière : vous avez rendez-vous avec Juanita, la célèbre « Dame de l'Ampato », une fillette inca d’une quinzaine d’années sacrifiée il y a plus de 500 ans au sommet d'un volcan gelé. Son corps, préservé par le froid extrême à plus de 6000 mètres d'altitude, est la momie congelée la mieux conservée de toutes les Amériques et elle vous attend au musée Santuarios Andinos. Pour comprendre ce miracle, il faut remonter en 1995.

L'archéologue Johan Reinhard et son compagnon andiniste Miguel Zárate grimpent sur le volcan Ampato, situé à soixante-dix kilomètres d'Arequipa. L'éruption d'un volcan voisin ayant fait fondre la calotte glaciaire, ils découvrent un paquet funéraire. À l'intérieur, enveloppée dans des textiles précieux aux couleurs éclatantes, repose une adolescente comme endormie, parfaitement préservée.

Il a fallu transporter ce précieux fardeau de quarante kilos à bout de bras dans une véritable course contre la montre pour rejoindre la ville avant que le dégel ne détruise ce trésor. En parcourant les premières salles, vous découvrirez les céramiques, textiles rares et délicates figurines en or et en argent retrouvées à ses côtés. Tous ces objets faisaient partie de la Capacocha, le rituel le plus sacré de l'Empire inca.

Pour apaiser la colère des apus, ces montagnes divinisées, les Incas offraient ce qu’ils avaient de plus précieux : des enfants de l'élite, choisis pour leur beauté et leur pureté. Pour ces élus, être désigné était sans doute le plus grand des honneurs, mais cela n'en restait pas moins une promesse terrifiante. Conduite jusqu'au sommet après de longs jours d'une ascension épuisante, Juanita y a reçu un coup fatal à la tête.

Les analyses ont révélé des traces de feuilles de coca et de chicha alcoolisée dans son organisme. Était-ce un moyen d'anesthésier la terreur de l'au-delà, d'apaiser le mal des montagnes à plus de 6 000 mètres d'altitude, ou une façon d'endormir le froid glacial ? Le mystère reste entier.

Aujourd’hui, l’émotion atteint son sommet dans la salle finale. Plongée dans une pénombre solennelle, Juanita repose dans une vitrine réfrigérée à moins vingt-cinq degrés. Si vous visitez le musée entre janvier et avril, sachez que Juanita entre en phase de conservation et cède sa place à Sarita, une autre fillette sacrée découverte sur le même volcan.

Quelle que soit la période, la visite de ce musée laisse un souvenir impérissable !