Museo Santuarios Andinos

Aquí no encontrarás piedras talladas ni objetos olvidados acumulando polvo: tienes una cita con Juanita, la célebre “Dama del Ampato”, una joven inca de unos quince años sacrificada hace más de 500 años en la cima de un volcán helado. Su cuerpo, preservado por el frío extremo a más de 6.000 metros de altitud, es la momia congelada mejor conservada de todas las Américas y te espera en el Museo Santuarios Andinos. Para entender este extraordinario hallazgo, tenemos que remontarnos a 1995.

El arqueólogo Johan Reinhard y su compañero, el andinista Miguel Zárate, ascienden al volcán Ampato, situado a setenta kilómetros de Arequipa. La erupción de un volcán cercano había provocado el deshielo de la capa de hielo y, durante la ascensión, descubren un fardo funerario. En su interior, envuelta en valiosos textiles de vivos colores, descansa una adolescente que parece dormida, perfectamente conservada.

Tuvieron que cargar a pulso con aquel preciado fardo de cuarenta kilos en una auténtica carrera contrarreloj para llegar a la ciudad antes de que el deshielo destruyera aquel tesoro. Al recorrer las primeras salas descubrirás cerámicas, delicados textiles y pequeñas figuras de oro y plata encontradas junto a ella. Todos estos objetos formaban parte de la Capacocha, el ritual más sagrado del Imperio inca.

Para aplacar la ira de los apus, esas montañas divinizadas, los incas ofrecían aquello que consideraban más valioso: niños de la élite, elegidos por su belleza y su pureza. Para aquellos elegidos, ser escogidos representaba sin duda el mayor de los honores, aunque no dejaba de ser una perspectiva aterradora. Tras largos días de una agotadora ascensión hasta la cumbre, Juanita recibió allí un golpe mortal en la cabeza.

Los análisis revelaron restos de hojas de coca y de chicha alcohólica en su organismo. ¿Servían para anestesiar el miedo ante el más allá, aliviar el mal de altura a más de 6.000 metros o mitigar los efectos del frío extremo? El misterio sigue sin resolverse.

Hoy, la emoción alcanza su punto culminante en la última sala. Envuelta en una solemne penumbra, Juanita descansa en una vitrina refrigerada a veinticinco grados bajo cero. Si visitas el museo entre enero y abril, debes saber que Juanita entra en fase de conservación y deja su lugar a Sarita, otra niña sacrificada descubierta en el mismo volcán.

Sea cual sea la época del año, ¡la visita a este museo deja un recuerdo imborrable!