Plaza de armas

Bienvenue au point zéro d'Arequipa : la Plaza de Armas ! Vous voilà exactement là où tout a commencé le 15 août 1540. Mais ne vous fiez pas à son air paisible et à l'élégance de sa pierre blanche.

Cette place est une vraie miraculée : elle a brûlé, tremblé, été ensevelie puis reconstruite une bonne dizaine de fois. C'est le terrain de jeu préféré des secousses sismologiques depuis près de cinq siècles ! D'ailleurs, vous voulez un premier secret d'archéologue ?

Le sol sur lequel vous marchez aujourd'hui est situé environ 80 centimètres plus haut que la place d'origine de 1540 ! À force d'accumuler les décombres de séismes et les coulées de boue au fil des siècles, la ville a littéralement monté en grade, couche par couche. Regardez autour de vous : la place est encadrée par trois immenses portails d'un peu plus de 105 mètres de long chacun, comptabilisant une multitude d’arcades.

Je vous épargne le travail de les compter par vous-mêmes, il n’y en a pas moins de 87. Aujourd'hui, on y trouve des cafés et des boutiques, mais pendant des siècles, ces arcades accueillaient le marché, des corridas, des fêtes royales... et même les exécutions publiques !

Au centre de la place, impossible de rater la fontaine en bronze de 1735 et son curieux petit personnage en cuivre qui joue de la trompette : le Tuturutú. La version historique dit qu'il s'agissait à l'origine d'un ange qui a simplement perdu ses ailes avec le temps. Mais la légende locale, elle, raconte que ce serait le fantôme d'un petit messager de l'Inca Mayta Cápac.

Il parcourait la région en soufflant dans sa trompette “Tuturutúúú !” pour annoncer l'arrivée des vivres, jusqu'au jour où le froid des Andes l'a figé sur place pour l'éternité. Pour la petite histoire, lors de travaux de rénovation au début du XXe siècle, les pièces de la fontaine ont été démontées et stockées par erreur dans l'ancienne prison de la ville. Notre petit gardien de bronze a donc fait un séjour en cellule avant de retrouver son piédestal !

Prenez le temps de vous asseoir à la terrasse d’un des nombreux cafés au-dessus des arcades pour profiter de la vue sur le volcan Misti au loin !