Place du Figuier

Vous voici sur la Praça da Figueira. Aujourd’hui, c’est une vaste place ouverte, mais pendant des siècles, son visage a été bien différent. Une grande partie de cet espace était autrefois occupée par l’un des principaux hôpitaux de Lisbonne. Il laisse place, après le séisme, à un grand marché de fruits, légumes et volailles. Le nom de la place, Figueira, le « figuier », viendrait d’ailleurs d’un arbre qui poussait près du puits du marché. En 1885, on inaugure ici un immense marché couvert de fer, avec trois nefs et quatre tours coiffées de coupoles, qui devient l’un des grands centres commerciaux de la ville. Il est finalement démoli en 1949, donnant à la place l’aspect dégagé que vous voyez aujourd’hui. Au centre de la place se dresse la statue équestre du roi Jean Iᵉʳ. Ce souverain est le fondateur de la dynastie d’Aviz, la lignée royale qui allait propulser le Portugal vers les Grandes Découvertes maritimes. Déplacée lors des travaux des années 1990 — chantier qui a permis de mettre au jour les fondations de l'ancien hôpital sous le parking —, la statue fait aujourd'hui face à une adresse mythique : la Confeitaria Nacional. Fondée en 1829, cette maison est la plus ancienne confiserie de la capitale à occuper son emplacement d'origine. C'est elle qui a popularisé au Portugal le fameux Bolo Rei (le gâteau des Rois traditionnel), importé de France au XIXᵉ siècle, et son décor intérieur d'époque en bois sculpté et miroirs dorés vaut à lui seul le détour.