Cirque Romain

Le cirque romain de Mérida

Le cirque romain de Mérida est l'un des cirques les mieux conservés de l'Empire et le plus grand jamais construit dans la péninsule ibérique, où se disputaient de spectaculaires courses de chars. Le parcours audioguidé de Mérida s'y arrête pour évoquer cet immense ouvrage de plus de quatre cents mètres, qui pouvait accueillir jusqu'à trente mille spectateurs, presque toute la population de la cité.

Le grand cirque des courses de chars

Vous l'aurez deviné à sa forme oblongue reconnaissable entre mille : vous vous trouvez face à l'ancien cirque romain de Mérida. C'est l'un des cirques les mieux conservés de tout l'Empire et l'un des plus importants après le Circus Maximus de Rome ; c'est en tout cas le plus grand jamais construit sur la péninsule ibérique. Il mesure environ quatre cent quarante mètres de long sur cent quinze mètres de large, et sa capacité d'accueil pouvait atteindre trente mille spectateurs. Imaginez-vous un instant face à une telle foule, installée dans les gradins tout autour de la piste : cela représentait presque la totalité des habitants de la cité. Les spectateurs prenaient place dans des tribunes hiérarchisées en trois niveaux, ima, media et summa cavea, selon leur rang social. Au centre s'étirait la spina, un long terre-plein décoré de monuments, d'obélisques et de bornes autour duquel les chars tournaient à toute allure. Car c'est là que se déroulaient les célèbres courses de chars, ces quadriges tirés par quatre chevaux, lancés à pleine vitesse dans des compétitions effrénées qui passionnaient le public et faisaient la gloire des meilleurs auriges, véritables vedettes de l'époque. D'après une inscription, le cirque, d'abord réservé à ces courses, fut ensuite aménagé pour d'autres jeux, dont des spectacles nautiques. Situé un peu à l'écart, hors les anciennes murailles, il complète l'extraordinaire trio des grands édifices de spectacle de la cité, avec le théâtre et l'amphithéâtre. Cirque antique et arène des chars, le cirque romain de Mérida est une belle étape de la découverte de la ville.

Ce qu'il y a à voir

On y découvre l'un des cirques romains les mieux conservés de l'Empire et le plus grand de la péninsule, d'environ quatre cent quarante mètres de long, qui pouvait accueillir trente mille spectateurs dans des gradins hiérarchisés ; autour de la spina centrale se disputaient les spectaculaires courses de quadriges, chars tirés par quatre chevaux. Le cirque romain est l'un des grands édifices de spectacle de Mérida. C'est une belle étape, à parcourir à pied.

Infos pratiques

Le cirque romain se situe un peu à l'écart du centre de Mérida, hors les anciennes murailles, accessible à pied. Il suit ses propres jours et horaires d'ouverture, variables, et l'entrée est généralement payante, souvent comprise dans une entrée groupée des sites de la ville. Mieux vaut se renseigner avant de venir.

Que se passait-il dans le cirque romain de Mérida ?

On y disputait les célèbres courses de chars, les quadriges tirés par quatre chevaux, lancés à pleine vitesse autour de la spina centrale ; ce cirque, l'un des mieux conservés de l'Empire et le plus grand de la péninsule, d'environ quatre cent quarante mètres, pouvait accueillir trente mille spectateurs et fut ensuite aménagé pour d'autres jeux.

Où se trouve le cirque romain de Mérida ?

Un peu à l'écart du centre de Mérida, hors les anciennes murailles, en Espagne.