Créé par Emilie, le 15 août 2026
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Historia de Mulhouse: de la república independiente a la ciudad industrial (2026)
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Durante casi tres siglos, Mulhouse no fue ni francesa ni alemana, y apenas alsaciana. Rodeada de tierras pertenecientes al reino de Francia desde 1648, la ciudad vivió como República independiente, aliada a los cantones suizos, hasta votar ella misma su adhesión en 1798. Esta historia de Mulhouse, hecha de independencia reivindicada y luego de adhesiones elegidas, explica por qué la ciudad llevó durante mucho tiempo el apodo de Manchester francés antes que el de una ciudad alsaciana como las demás. Si la idea de remontarse al pasado de una ciudad caminando por sus calles le resulta atractiva, el recorrido audioguiado Ryo del centro histórico de Las Vegas cuenta una trayectoria inversa: una ciudad nacida de una apuesta en pocas décadas, allí donde Mulhouse tardó más de mil años en construirse.
Descubrirá aquí por qué una ciudad fronteriza prefirió aliarse a Suiza antes que al reino de Francia durante dos siglos y medio, cómo tres industriales convirtieron a Mulhouse en la capital francesa del tejido estampado desde 1746, por qué algunas calles del centro aún llevan huellas de la anexión alemana de 1871, y qué queda hoy de ese pasado en los museos, las fachadas pintadas e incluso en la universidad que recogió el testigo de la química textil local.
Los orígenes de Mulhouse: una aldea entre el Rin y el Ill
El nombre de Mulhouse aparece por primera vez en un documento del año 803, bajo la forma latinizada Mulinhusen. La etimología no deja lugar a dudas: Mühle, el molino, y Hausen, las casas. En aquella época, el lugar no era más que una modesta aldea agrícola asentada sobre un brazo pantanoso del Ill, protegida por las aguas más que por fortificaciones. Nada, en esos primeros siglos, hace presagiar el lugar que la ciudad ocupará un día en la historia industrial francesa.
La aldea crece lentamente en torno a un molino y una capilla, en el cruce de caminos que unen el Rin con las estribaciones de los Vosgos. Un mercado semanal se instala allí, y luego una feria anual atrae a comerciantes de los alrededores. En el siglo XII, Mulhouse pertenece a las tierras del Imperio y depende directamente del obispo de Estrasburgo, antes de pasar a la autoridad de los Habsburgo, quienes confían su administración a bailes imperiales.
Las décadas anteriores al siglo XIV no son tranquilas. Los señores locales multiplican los intentos de anexión y los peajes abusivos en las rutas comerciales que atraviesan el territorio mulhousiano. La carta imperial de 1308 responde directamente a esta presión: el emperador Enrique VII de Luxemburgo otorga a Mulhouse el estatuto de ciudad libre del Imperio, con autonomía administrativa, derecho a acuñar moneda local y a impartir justicia.
Este estatuto lo cambia todo. El pequeño burgo rural se convierte en una ciudad de pleno derecho, con sus propias murallas, su consejo municipal y su capacidad para negociar directamente con el emperador en lugar de con un señor intermediario. Esta autonomía beneficia primero a la agricultura y al tejido familiar, actividad doméstica que más tarde se convertirá en la especialidad industrial de la ciudad: los registros de la época ya mencionan a tejedores de lino instalados cerca del Ill, cuyas aguas se emplean para blanquear los tejidos.
Si hoy camina por la Place de la Réunion (Place de la Réunion, 68100 Mulhouse, valorada con 4,5/5 en Google con 1.300 opiniones), pisa el emplazamiento aproximado de ese primer burgo medieval. Nada del pueblo original ha sobrevivido a los incendios y las sucesivas reconstrucciones, pero el trazado de las calles alrededor de la plaza conserva la memoria de esa implantación inicial, concentrada en torno al punto de agua y al mercado.
Mulhouse, ciudad libre del Imperio en la Edad Media
El estatuto de ciudad libre del Imperio no basta para garantizar la seguridad. Para reforzar su posición, Mulhouse se une en 1354 a la Décapole, una liga de diez ciudades imperiales de Alsacia que agrupa, entre otras, a Estrasburgo, Colmar y Sélestat. La alianza mancomunaba los medios militares y diplomáticos frente a las ambiciones de las grandes casas nobles y, más tarde, frente a las incursiones de los mercenarios desmovilizados que asolaban la región en el siglo XV.
Dentro de sus murallas, la ciudad se organiza en torno a un magistrado elegido y a corporaciones de oficios que tienen mucho peso en las decisiones municipales: tejedores, curtidores, carniceros y merceros disponen cada uno de una representación. Esta organización, más próxima al modelo de las ciudades suizas que al feudalismo francés, explica en parte el acercamiento posterior a la Confederación helvética.
A comienzos del siglo XVI, Mulhouse cuenta con unos 3.500 habitantes intramuros, protegidos por murallas perforadas por cuatro puertas principales. La ciudad vive esencialmente del comercio del trigo, el vino y los tejidos de lino, intercambiados en ferias que atraen a comerciantes de Basilea, Friburgo de Brisgovia y el valle del Ródano. Esta economía de cruce de caminos forja ya una mentalidad orientada hacia el intercambio más que hacia la autosuficiencia campesina típica de los campos alsacianos vecinos.
Sin embargo, las tensiones con los demás miembros de la Décapole se multiplican a partir del siglo XV. Mulhouse, más volcada hacia el Alto Rin y los cantones suizos que hacia Estrasburgo, se siente cada vez menos representada en una liga dominada por intereses estrasburgueses, especialmente en lo relativo a los derechos de aduana sobre el Ill y el Rin. En 1515, tras más de siglo y medio de convivencia, Mulhouse abandona oficialmente la Décapole, una elección estratégica asumida: orientarse definitivamente hacia Basilea y los cantones suizos antes que hacia las potencias alsacianas y francesas.
La región no se libra de las turbulencias del siglo XVI. En 1525, la Guerra de los Campesinos enardece la Alta Alsacia: columnas de campesinos sublevados contra las rentas señoriales asedian varias ciudades de la zona. Mulhouse, bien fortificada y aliada a los cantones suizos desde hacía poco, escapa al saqueo pero acoge a refugiados que huyen de los campos circundantes, prueba de que su estatuto particular ya empieza a desempeñar un papel protector. En la sección siguiente encontrará cómo ese mismo giro de 1515 viene acompañado de un cambio religioso igualmente determinante.
La Reforma protestante y el giro de 1523
En 1523, el consejo de Mulhouse autoriza la predicación reformada en las iglesias de la ciudad, apenas un año después de que Zurich se inclinara hacia la influencia de Zwinglio. La proximidad con Basilea, donde Ecolampadio animaba una activa Reforma, pesó mucho en la decisión. Sin embargo, la misa católica no fue abolida definitivamente hasta 1529, cuando el Gran Consejo zanjó la cuestión apenas unos días después que Basilea, y los bienes del clero secular pasaron entonces a la administración municipal.
Esta elección religiosa no es en absoluto trivial desde el punto de vista político. Al adoptar la Reforma en su versión suiza y no en la luterana, Mulhouse se aleja aún más de las ciudades alsacianas que permanecieron católicas o que abrazaron el luteranismo alemán, y se acerca mecánicamente a los cantones reformados de Basilea, Zúrich y Berna. El vuelco confesional acompaña y refuerza el vuelco diplomático ya iniciado tras la salida de la Décapole.
Al contrario que otras ciudades del Imperio, Mulhouse no conoce ninguna guerra de religión interna importante: la conversión se produce por decisión del consejo, sin enfrentamientos armados notables dentro de las murallas. Esta estabilidad religiosa, poco frecuente en la Europa del siglo XVI, contribuirá a la reputación de neutralidad y tolerancia que la ciudad cultivará durante los dos siglos siguientes, en particular hacia los hugonotes franceses y los protestantes alsacianos en conflicto con sus señores católicos.
La República de Mulhouse, aliada de los cantones suizos
Ese mismo año 1515, Mulhouse firma un tratado de coburguesia con Basilea y Solothurn, ampliado rápidamente a los demás cantones suizos. No se trata de una adhesión a la Confederación helvética —Mulhouse nunca llegará a ser miembro de pleno derecho—, sino de una alianza defensiva y comercial que otorga a la ciudad protección militar suiza a cambio de apoyo diplomático y facilidades comerciales. Nace así lo que los historiadores denominan la República de Mulhouse, una ciudad-Estado independiente en el corazón de Alsacia.
El momento no podía ser más oportuno. En 1648, el tratado de Westfalia que pone fin a la guerra de los Treinta Años cede la mayor parte de Alsacia al reino de Francia. Mulhouse, sola o casi entre las ciudades de la región, conserva su independencia gracias a su alianza suiza: la República se convierte en un enclave neutral rodeado de territorio francés, una situación diplomática casi única en la Europa occidental de la época.
Esta neutralidad tiene consecuencias económicas considerables. Mientras la Alsacia circundante sufre los estragos de la guerra de los Treinta Años y luego las guerras de Luis XIV, Mulhouse escapa en gran medida a las tropas de paso y a las requisiciones. Comerciantes y artesanos protestantes perseguidos en otros lugares, especialmente tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, encuentran refugio en una ciudad que no reconoce ni la autoridad del rey de Francia ni la del obispo católico de Estrasburgo.
La República se organiza en torno a un Gran Consejo y un Pequeño Consejo, compuestos por representantes de las corporaciones, que votan las leyes, gestionan las finanzas e imparten justicia. Mulhouse acuña su propia moneda, mantiene una pequeña guarnición y negocia sus propios tratados comerciales, en particular con las ciudades renanas y los cantones suizos. Algunos documentos diplomáticos de la época mencionan incluso familiarmente a la ciudad como cantón vigesimotercero, aunque ese estatuto nunca tuvo existencia jurídica en la Confederación.
Esta tranquila prosperidad también atrae conocimientos venidos de otros lugares. Familias de comerciantes y artesanos suizos, alemanes o hugonotes se instalan en Mulhouse a lo largo del siglo XVII, trayendo consigo técnicas de tintorería, tejido y comercio internacional que preparan, sin saberlo aún, el auge industrial del siglo siguiente. La población de la República pasa así de unos 4.000 habitantes en 1650 a más de 6.000 en vísperas de la Revolución francesa, un crecimiento modesto pero continuo, impulsado por una inmigración cualificada más que por la natalidad.
En el plano simbólico, la República mantiene una relación ambigua con sus vecinos franceses. Los registros aduaneros de Mulhouse tratan al reino de Francia como un socio comercial de primer orden —el principal mercado para los tejidos y los cereales producidos localmente—, al tiempo que mantienen una frontera política estricta. Seguramente ya percibe la paradoja: en el siglo XVIII, en plena tierra francesa, una ciudad continúa viviendo según sus propias leyes, su propia religión oficial y sus propias alianzas, a escasos kilómetros de las guarniciones del rey Luis XV. Esta paradoja durará hasta 1798, casi siglo y medio después de que el resto de Alsacia se convirtiera en territorio francés.
Una posición fronteriza que forjó su destino
Esta historia particular no es solo una cuestión de tratados: también tiene que ver con la geografía. Mulhouse se encuentra a unos 30 kilómetros de Basilea, en Suiza, y a menos de 40 kilómetros de la frontera alemana actual, en una zona donde el Rin separa desde hace siglos culturas políticas diferentes sin llegar nunca a separar realmente los intercambios económicos.
Esta proximidad explica por qué la ciudad pudo, en distintas épocas, aliarse a los cantones suizos, sufrir la anexión alemana y luego volver a ser francesa sin que su vida cotidiana cambiara radicalmente de ritmo. Las ferias, los matrimonios y las redes de comerciantes siempre han cruzado estas fronteras con más facilidad de lo que los tratados harían suponer. Aún hoy, un habitante de Mulhouse puede trabajar en Basilea por la mañana y volver a casa a almorzar, una realidad transfronteriza heredada directamente de esta larga historia.
La incorporación a Francia en 1798
La Revolución francesa trastoca el equilibrio que había permitido a la República sobrevivir durante dos siglos y medio. Desde 1792, la Francia revolucionaria suprime los enclaves y replantea sus fronteras aduaneras: los tejidos mulhousianos, hasta entonces exportados en franquicia hacia un reino vecino, se ven de repente gravados como mercancía extranjera. Para una economía ya volcada hacia el estampado de telas y el comercio textil, la pérdida del acceso fácil al mercado francés se vuelve pronto insoportable.
Tras varios años de negociaciones y presiones económicas, el consejo de la República organiza una votación. El 4 de marzo de 1798 (15 ventoso del año VI en el calendario revolucionario), los ciudadanos de Mulhouse eligen incorporar su ciudad a Francia. El gesto se presenta, entonces como ahora, como una decisión libremente consentida más que como una anexión: es la propia Mulhouse quien pide unirse a la República francesa, y no al contrario.
La plaza central de la ciudad, que hasta entonces era una simple plaza de mercado, toma el nombre de Place de la Réunion para conmemorar este acontecimiento fundacional, nombre que conserva aún hoy. La elección no es solo simbólica: responde a una apuesta económica. Al integrarse en el territorio aduanero francés, las manufacturas mulhousianas acceden por fin sin trabas a uno de los mercados interiores más grandes de Europa, justo en el momento en que la revolución industrial está a punto de transformar su actividad en profundidad.
La revolución industrial y el auge del textil
La industria que hizo la reputación de Mulhouse no data de la Revolución: la historia industrial de Mulhouse comienza en 1746, cincuenta años antes de la incorporación a Francia. Tres industriales, Samuel Koechlin, Jean-Jacques Schmalzer y Jean-Henri Dollfus, fundan la primera manufactura de indianas de la ciudad, esos tejidos de algodón estampados con motivos de colores muy apreciados en toda Europa.
El momento no es casualidad. Desde 1686, el reino de Francia prohíbe pura y simplemente la producción y la importación de tejidos de algodón estampados, para proteger sus manufacturas de seda y lana. Esta prohibición no se levantará hasta 1759. Durante más de setenta años, la República independiente de Mulhouse escapa por completo a esta ley francesa: puede producir, estampar y vender libremente lo que Francia prohíbe en su propio territorio. Esta anomalía jurídica, directamente ligada al estatuto de independencia de la ciudad, explica por qué la industria textil mulhousiana toma tal ventaja sobre sus competidoras francesas antes incluso de que Mulhouse se convierta en francesa.
La incorporación de 1798 vuelve a cambiar las tornas, pero esta vez en el buen sentido: las manufacturas mulhousianas, ya experimentadas y competitivas, acceden sin derechos de aduana al conjunto del mercado francés. El crecimiento posterior es espectacular. En 1826, los industriales de la ciudad fundan la Sociedad Industrial de Mulhouse, una asociación que financia la investigación técnica, la enseñanza profesional y la innovación mecánica, un modelo poco habitual para la época. A mediados de siglo, la aglomeración cuenta con varias decenas de manufacturas de estampado y exporta sus tejidos hasta América del Sur y el Imperio otomano.
El estampado de telas arrastra en su estela a toda una industria mecánica. La familia Koechlin, ya presente en el textil, funda talleres de construcción de máquinas que se convertirán en la Sociedad Alsaciana de Construcciones Mecánicas (SACM), fabricante de locomotoras, máquinas textiles y, más tarde, automóviles. En pocas décadas, Mulhouse deja de ser una ciudad textil para convertirse en un polo industrial completo, comparable por su diversidad a las grandes ciudades manufactureras británicas.
Este crecimiento industrial tiene un coste social que los industriales mulhousianos intentan, con éxito desigual, paliar. Desde 1853, la Sociedad Mulhousiana de Ciudades Obreras construye barrios enteros de casas individuales destinadas a los obreros del textil, con jardín y acceso a la propiedad mediante crédito. El modelo, estudiado en toda la Europa industrial de la época, prefigura las ciudades-jardín del siglo XX y otorga aún hoy a algunos barrios de Mulhouse un reconocimiento patrimonial.
La población de la ciudad se dispara bajo el efecto de esta industrialización: de unos 6.000 habitantes en 1798, Mulhouse supera los 60.000 habitantes intramuros a finales del siglo XIX, impulsada por la llegada masiva de obreros procedentes de los campos alsacianos y de la vecina Suiza.
Mulhouse, el «Manchester francés»
El apodo de Manchester francés, que los viajeros del siglo XIX atribuyen a Mulhouse, no tiene nada de exageración turística. Al igual que la ciudad británica, Mulhouse concentra en el mismo lugar la hilatura, el tejido, el estampado y la mecánica textil, con una productividad y un tamaño de fábricas sin equivalente en Francia en aquella época. En los años 1860, la ciudad y su aglomeración inmediata figuran entre los primeros centros mundiales de estampado de telas, exportando a toda Europa e incluso a las Américas.
Esta especialización textil conlleva, casi mecánicamente, el nacimiento de una industria química local: teñir y fijar los colores sobre el algodón requiere colorantes cada vez más sofisticados. Desde 1822, una Escuela de Química abre sus puertas en Mulhouse para formar a los técnicos que las manufacturas necesitan, varias décadas antes de que la química industrial se convirtiera en una disciplina reconocida en el resto de Francia. Esta escuela es directamente responsable de la vocación científica que la ciudad conservará mucho después del declive del textil.
El coste social de este éxito sigue siendo real. Las jornadas de trabajo en las hilaturas superan a menudo las doce horas, el trabajo infantil sigue siendo habitual hasta los años 1840, y las epidemias de cólera golpean duramente a los barrios obreros más densamente poblados. Las ciudades obreras mencionadas anteriormente responden en parte a estas tensiones, pero afectan en un primer momento solo a una minoría de asalariados, a menudo los más cualificados.
Aún hoy encontrará huellas de esa edad de oro textil paseando por el centro: fachadas de antiguos almacenes comerciales, mansiones de industriales, almacenes reconvertidos. El Museo del Estampado sobre Telas (14 Rue Jean-Jacques Henner, 68100 Mulhouse, valorado con 4,3/5 en Google con 595 opiniones), instalado desde 1833 en los antiguos locales de la Sociedad Industrial de Mulhouse, conserva una de las colecciones textiles más ricas del mundo, con más de seis millones de muestras de telas estampadas.
La anexión alemana, 1871-1918
La derrota francesa frente a Prusia en 1871 alcanza a Mulhouse apenas setenta y tres años después de su adhesión voluntaria a Francia. El Tratado de Fráncfort, firmado en mayo de 1871, cede Alsacia y una parte de Lorena al nuevo Imperio alemán. Mulhouse pasa a llamarse Mülhausen, ciudad de un Reichsland administrado desde Berlín, sin que sus habitantes fueran consultados esta vez.
La administración alemana germaniza rápidamente el espacio público: placas de calles traducidas o renombradas, enseñanza en alemán impuesta en las escuelas, instituciones locales supervisadas por funcionarios llegados del otro lado del Rin. Una parte no despreciable de la población, entre el 10 y el 15 % según las estimaciones de los historiadores locales, opta por la opción prevista en el tratado y emigra hacia Francia antes que convertirse en súbditos alemanes, un éxodo conocido como el de los optants.
Paradójicamente, esta anexión no destruye la economía industrial mulhousiana. Integrada en el vasto mercado interior del Imperio alemán, la industria textil y mecánica local encuentra nuevas salidas, mientras que las inversiones en infraestructuras ferroviarias benefician a la región. La ciudad sigue creciendo demográfica e industrialmente durante todo el período, aunque la identidad cultural sigue siendo objeto de fuerte disputa entre los partidarios de Francia y los de una integración más completa en Alemania.
El inicio de la Primera Guerra Mundial devuelve brevemente Mulhouse al ámbito francés. El 7 de agosto de 1914, las tropas francesas del general Bonneau entran en la ciudad, en una de las primeras ofensivas del conflicto en el frente occidental. La liberación dura solo unos días: una contraofensiva alemana recupera la ciudad el 10 de agosto, y Mulhouse seguirá siendo alemana hasta el final de la guerra.
El retorno definitivo a Francia se produce con el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Como en 1798, la transición se hace sin grandes enfrentamientos dentro de las murallas, pero esta vez en un clima de intensa alegría popular, ampliamente documentado por la prensa local de la época, que describe calles engalanadas con banderas tricolores conservadas en secreto durante casi medio siglo.
Si esta historia de fronteras cambiantes entre Francia y Alemania le intriga, el equipo de Ryo ha contado también, en nuestro artículo Ryo sobre la historia del muro de Berlín, otro episodio en el que una línea sobre un mapa cambió la vida cotidiana de miles de habitantes.
Las dos guerras mundiales
El período de entreguerras permite a Mulhouse recuperar el francés administrativo como lengua común, sin borrar por ello un siglo de germanización cultural que deja huellas duraderas en los apellidos, la arquitectura e incluso ciertos usos lingüísticos locales. La ciudad recupera su estatuto de subprefectura del Haut-Rhin y prosigue su desarrollo industrial, ahora orientado hacia la mecánica y la química tanto como hacia el textil puro.
La Segunda Guerra Mundial reabre la misma herida. Tras el armisticio de 1940, Alsacia-Mosela es de facto reanexada por la Alemania nazi, al margen de cualquier marco jurídico internacional reconocido. Mulhouse vuelve a llamarse Mülhausen, los rótulos franceses desaparecen de nuevo, y miles de jóvenes alsacianos, entre ellos numerosos mulhousianos, son enrolados a la fuerza en la Wehrmacht bajo el controvertido estatuto de malgré-nous.
La liberación llega tardíamente, a finales del otoño de 1944. El 1.er Ejército francés del general de Lattre de Tassigny entra en Mulhouse el 21 de noviembre de 1944, tras encarnizados combates en la región, mientras Belfort y Colmar resisten todavía varias semanas más. La ciudad sale de la guerra herida pero preservada de las destrucciones masivas que sufrieron otras ciudades alsacianas.
Estos dos conflictos, separados por apenas una generación, dejan una huella duradera en la memoria colectiva local: monumentos a los caídos bilingües, placas conmemorativas en varios idiomas, y una aguda conciencia, transmitida de generación en generación, de vivir en una frontera que la historia ha desplazado más veces que en ningún otro lugar de Francia.
Reconstrucción, universidad y renovación de posguerra
La segunda mitad del siglo XX inflige a Mulhouse un choque económico comparable, en su alcance local, al que conocen otras cuencas textiles europeas. La competencia de los tejidos importados, más baratos, precipita el cierre progresivo de las hilaturas y los talleres de estampado a partir de los años 1960. Varios miles de empleos industriales desaparecen en una generación, obligando a la ciudad a replantearse por completo su modelo económico.
La reconversión se apoya en dos pilares. En primer lugar, la industria automovilística: a finales de los años 1960, el grupo Peugeot instala una planta de montaje en las inmediaciones de Mulhouse, que se convertirá en uno de los principales empleadores industriales de la región hasta hoy. En segundo lugar, la enseñanza superior: en 1975, la Universidad de Haute-Alsace se funda en Mulhouse, independiente de la de Estrasburgo, con una orientación deliberadamente volcada hacia las ciencias aplicadas, la química y los materiales textiles, en filiación directa con la antigua Escuela de Química del siglo XIX.
Esta universidad de Mulhouse, hoy con varios miles de estudiantes, contribuye a anclar de nuevo la ciudad en una dinámica de investigación e innovación más que en la simple nostalgia industrial. Alberga en particular laboratorios reconocidos en ciencia de materiales, herederos directos del saber hacer textil y químico local.
Al mismo tiempo, la ciudad transforma su pasado industrial en activo turístico y patrimonial en lugar de negarlo. Es en este período cuando nacen o se abren al público varios grandes museos que hoy conforman la reputación cultural de Mulhouse, un movimiento de valorización que la siguiente sección detalla con más amplitud.
Un patrimonio industrial convertido en museos
El patrimonio industrial mulhousiano no se ha conformado con sobrevivir en los libros de historia: esta página de la historia de Mulhouse ocupa hoy varios museos entre los más visitados de Alsacia. La Cité de l'Automobile, Colección Schlumpf, nacida de un embargo judicial en 1977 tras la quiebra de las últimas grandes fábricas textiles de los hermanos Schlumpf, reúne desde 1982 varios centenares de automóviles, entre ellos la mayor colección de Bugatti del mundo. La ironía no escapa a nadie: fue el derrumbe de una última gran manufactura textil el que regaló a la ciudad uno de sus más hermosos museos.
A pocas calles de allí, la Cité du Train, instalada en antiguos talleres ferroviarios, recorre la historia del ferrocarril francés a través de un centenar de locomotoras y vagones de época, recuerdo directo del papel industrial y logístico que la ciudad desempeñó en la red ferroviaria del siglo XIX.
Electropolis, inaugurado en 1992, completa este tríptico narrando la historia de la energía eléctrica, un guiño más a una ciudad que siempre vivió al ritmo de sus máquinas. Transformar un pasado industrial en patrimonio museístico no es exclusivo de Mulhouse: nuestro artículo Ryo sobre los museos volcánicos de Clermont-Ferrand cuenta una iniciativa patrimonial comparable, aplicada esta vez a un legado geológico más que industrial.
Leyendas y relatos populares en torno a Mulhouse
No todas las historias de Mulhouse están documentadas por cartas o tratados. La tradición popular cuenta con gusto la leyenda de un molinero instalado a orillas del Ill, cuyo molino habría dado nombre a la aldea incluso antes de la primera mención escrita del año 803, un relato que los historiadores consideran inverificable pero que encaja bien con la etimología real del topónimo.
Otra leyenda, más tardía, atribuye al Temple Saint-Étienne un emplazamiento elegido por los primeros habitantes para escapar a las crecidas del Ill, ya que la iglesia siempre se construyó en el punto más elevado del burgo medieval. Verificable o no, esta leyenda de Mulhouse recuerda hasta qué punto la ciudad se construyó en permanente negociación con los caprichos de su río, mucho antes de que los ingenieros del siglo XIX lo dominaran mediante canales y diques.
Lo que las calles de Mulhouse siguen contando hoy
Pasear por el centro de Mulhouse equivale a leer, sin saberlo, un resumen de su pasado: aquí, la historia de las calles de Mulhouse se lee en las propias fachadas y rótulos. La rue du Sauvage, principal arteria comercial, debe su nombre a una antigua posada cuyo rótulo representaba a un hombre salvaje, un motivo medieval habitual mucho más allá de Alsacia. Varias calles del centro llevan el nombre de las grandes familias industriales —Koechlin, Dollfus o Schlumberger— que financiaron las manufacturas, las escuelas y las ciudades obreras mencionadas anteriormente.
El Hôtel de Ville, con su fachada renacentista pintada con escenas alegóricas que datan de 1552, ocupa todavía su emplazamiento histórico en la Place de la Réunion, justo enfrente del Temple Saint-Étienne (Place de la Réunion, 68100 Mulhouse, valorado con 4,4/5 en Google con 1.642 opiniones). Los dos edificios, ayuntamiento e iglesia, se responden desde hace casi cinco siglos en el corazón de una plaza que ha cambiado de nombre, función y estatuto político muchas más veces que la mayoría de las plazas de ciudades francesas comparables.
Otras ciudades han hecho de sus calles y sus museos un mismo relato continuo de su historia: es también el enfoque de nuestro artículo Ryo sobre el museo de historia de Marsella, que muestra cómo una ciudad mediterránea narra, también ella, sus sucesivas capas a través de sus colecciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la historia de Mulhouse en resumen?
Mulhouse aparece como aldea en el año 803, se convierte en ciudad libre del Imperio en 1308, luego en República independiente aliada a los cantones suizos de 1515 a 1798. Vota su adhesión voluntaria a Francia en 1798, experimenta un espectacular auge industrial textil en el siglo XIX, sufre dos anexiones alemanas (1871-1918 y 1940-1944), antes de reconvertirse desde los años 1970 en torno a la universidad, la industria automovilística y sus museos industriales.
¿Qué es la República de Mulhouse?
Es el nombre dado a la ciudad-Estado independiente en que se convirtió Mulhouse en 1515, aliada mediante tratado de coburguesia a los cantones suizos de Basilea y Solothurn. Convertida en enclave neutral en pleno territorio francés tras 1648, fue gobernada por un Gran Consejo y un Pequeño Consejo hasta su voto de adhesión a Francia en 1798.
¿Cuándo y por qué se incorporó Mulhouse a Francia?
La incorporación tuvo lugar el 4 de marzo de 1798, tras varios años de presión económica vinculada a las barreras aduaneras francesas que perjudicaban el comercio textil mulhousiano. Los propios ciudadanos votaron esta unión, conmemorada desde entonces por el nombre de la Place de la Réunion, en el centro de la ciudad.
¿Por qué Mulhouse recibe el apodo de Manchester francés?
El apodo proviene de la excepcional concentración de actividades textiles —hilatura, tejido, estampado de telas y mecánica asociada— que acerca a Mulhouse al modelo industrial británico desde el siglo XIX. La ciudad se convierte entonces en uno de los principales centros mundiales de estampado sobre algodón.
¿Está Mulhouse cerca de Alemania y Suiza?
Sí: Mulhouse se encuentra a unos 30 kilómetros de Basilea, en Suiza, y a menos de 40 kilómetros de la frontera alemana actual. Esta posición trifronteriza explica en gran medida las anexiones alemanas de 1871 y 1940, así como los vínculos económicos transfronterizos aún activos hoy.
¿En qué departamento se encuentra Mulhouse?
Mulhouse se encuentra en el departamento del Haut-Rhin (68), en la región Grand Est, la antigua Alsacia. Hoy es una subprefectura, aunque durante mucho tiempo rivalizó demográficamente con la prefectura, Colmar.
¿Cuál es la historia de la universidad de Mulhouse?
Sus raíces se encuentran en la Escuela de Química fundada en 1822 para formar a los técnicos de la industria textil local. La Universidad de Haute-Alsace, creada en 1975 e independiente de Estrasburgo, retoma esa orientación científica aplicada, tanto en química como en ciencia de materiales.
Pocas ciudades francesas pueden presumir de haber sido, sucesivamente, ciudad libre del Imperio, República aliada a Suiza, ciudad francesa, ciudad alemana en dos ocasiones y nuevamente francesa, sin perder nunca el hilo de una identidad industrial afirmada desde 1746. Esta historia de Mulhouse, hecha de rupturas elegidas más que sufridas la mayor parte de las veces, explica por qué la ciudad sigue cultivando una relación singular con sus fronteras, sus museos y sus propias calles.
Mulhouse aún no tiene su propio recorrido audioguiado Ryo, pero la aplicación ya permite explorar de otra manera la historia de otras ciudades marcadas, como ella, por fronteras cambiantes o reconversiones industriales. Si desea continuar esta exploración en otros lugares de Europa, nuestro artículo Ryo sobre el maratón de Bruselas muestra cómo otra ciudad eligió hacer dialogar el deporte y la memoria urbana. Mientras tanto, la mejor manera de comprender Mulhouse sigue siendo sin duda caminar entre la Place de la Réunion, el barrio de las antiguas hilaturas y los grandes museos industriales que narran, mejor que cualquier libro, cómo una República suiza en el corazón de Francia se convirtió en una de las ciudades más industriales del país. Toda la historia de Mulhouse reside en ese contraste persistente entre independencia e integración.
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