Ayuntamiento de Montreal

Aquí te encuentras en la Plaza Vauquelin enmarcada por dos enormes edificios administrativos de la ciudad. A la izquierda, el antiguo Palacio de Justicia y a la derecha, el Ayuntamiento. Ambos fueron construidos por el arquitecto Henri Maurice Perrault. El Ayuntamiento se construyó en el estilo Segundo Imperio que surgió en Francia a finales del siglo XIX bajo el impulso de Napoleón III y la emperatriz Eugenia. Como dato curioso: fue desde el balcón del Ayuntamiento desde donde el general Charles de Gaulle, entonces presidente de Francia, lanzó su «¡Viva Quebec libre!» en 1967. El Ayuntamiento de Montreal fue designado Lugar Histórico Nacional de Canadá en 1984.

El antiguo Palacio de Justicia, por su parte, es de estilo neoclásico. Ambos edificios se construyeron en la segunda mitad del siglo XIX. En 1692, miembros de la Compañía de Jesús se asentaron en el lugar que hoy es el Palacio de Justicia para evangelizar a los pueblos originarios del llamado "Nuevo Mundo". Por aquel entonces, nos encontrábamos en la colonia de Canadá, uno de los territorios de la corona francesa en América, parte de lo que entonces se conocía como Nueva Francia. Y ojo, la Nueva Francia de entonces no era sólo la región de Quebec, se extendía desde el norte del actual Canadá hasta Luisiana.

Pero Francia no brilló en la Guerra de los 7 Años y se retiró casi por completo del continente. Después de que Gran Bretaña conquistara sus territorios en 1760, el monasterio jesuita se utilizó para la administración de justicia. A partir de entonces, ya no se permitió a los jesuitas reclutar nuevos miembros, su comunidad decayó y desapareció, y sus propiedades fueron absorbidas por la corona inglesa. El monasterio fue demolido y se construyó el primer verdadero Palacio de Justicia. Ahora lo utiliza el departamento de finanzas, y al lado se construyó un nuevo palacio, más grande, para el Nuevo Tribunal de Justicia.