Catedral de San Julián

Aquí te encuentras frente a una de las joyas más emblemáticas del Viejo Mans: la majestuosa catedral de Saint-Julien. Tómate un momento para levantar la vista hacia su imponente fachada. Allí arriba, los arbotantes parecen aún sostener el aliento de quienes la construyeron, piedra tras piedra, a lo largo de los siglos. Imagina que estás en el siglo XIII: las calles de alrededor no son más que tierra batida, los ecos de los martillos resuenan en la ciudad y los constructores trabajan sin descanso, buscando altura y luz. Pero la historia empieza mucho antes. Esta catedral se levanta sobre los cimientos de un antiguo edificio galo-romano. Le Mans, entonces llamada Vindunum, vio erigirse un santuario cristiano ya en el siglo IV, y fue aquí, según la tradición, donde san Julián, primer obispo de Le Mans, estableció su sede. El lugar no podía ser mejor elegido: ligeramente elevado y con una vista inmejorable sobre el valle del Sarthe. Observa la diversidad de estilos. La nave románica, maciza y sobria, contrasta con el coro gótico flamígero, ampliado en los siglos XII y XIII. Esta mezcla da testimonio de la evolución arquitectónica de la época, pero también de los avatares de la historia: guerras, hambrunas, reinicios de obras… cada piedra cuenta una espera, un nuevo comienzo. Algunas vidrieras datan del siglo XII. La más célebre representa la Ascensión de Cristo: fíjate bien en ella si entras más tarde en la catedral, pues ha atravesado ocho siglos sin perder su esplendor. Detrás de ti, frente a la catedral, puedes ver el Palacio del Grabatoire, que muestra un bello estilo renacentista. Construido a principios del siglo XVI para alojar a los canónigos de la catedral, debe su nombre a un antiguo hospicio destinado a religiosos enfermos, los “postrados”. Remodelado a lo largo de los siglos, sirvió también como residencia del gobernador del Maine y llegó a acoger a Luis XIII y María de Médici durante una visita a Le Mans en 1612. Clasificado como monumento histórico, el palacio ha sido objeto de varias restauraciones, la última de las cuales devolvió todo su esplendor a su fachada esculpida y a sus elaboradas buhardillas. Hoy, residencia del obispo, no se puede visitar, pero su exterior, por sí solo, merece la pena.