Estatua Dom Pérignon

Aquí estás frente a una de las muchas casas de champán que bordean la avenida, y no es cualquier casa: se trata de Moët & Chandon, a la cabeza del viñedo más extenso de la región de Champaña. Ni más ni menos. Cuenta con unas 1190 hectáreas de viñedos propios, y además compra uvas a otros viticultores para completar su producción. Fue fundada en 1743 por Claude Moët, un viticultor y comerciante de vino que fue el primero en dedicarse exclusivamente al vino espumoso. En aquella época, consiguió ganarse el favor de la corte real y suministraba sus vinos a figuras destacadas, como Madame de Pompadour, la favorita del rey Luis XV. Así empezó a forjarse una sólida reputación, que continuó tras su muerte con su nieto, Jean-Rémy Moët. Fue él quien instaló la casa de champán en esta avenida y quien, al asociarse con su yerno Pierre-Gabriel Chandon de Briailles, añadió el famoso “Chandon” al nombre. Con el tiempo y gracias a su éxito, la casa comenzó a exportar a Europa y luego al resto del mundo. En 1962 compró la casa Ruinart y, pocos años después, la casa Mercier, lo que le permitió expandirse aún más, incluso en California y en Argentina, donde creó un espumoso muy apreciado por los locales. Hoy en día, Moët & Chandon forma parte del grupo LVMH, el número uno mundial en productos de lujo. Por cierto, la M de LVMH viene precisamente de Moët, ya que la fusión con Louis Vuitton y Hennessy en 1987 dio origen al grupo. Esta casa sigue siendo una de las más importantes de Épernay, y del mundo, con cerca de 23 millones de botellas vendidas solo en 2011. Todo un referente en el universo del lujo, tanto que incluso es mencionada en la canción “Killer Queen” de Queen. Si te pica la curiosidad y quieres saber más, no dudes en informarte sobre las distintas visitas que ofrecen. Si la reja está abierta, entra y mira a tu izquierda: encontrarás una estatua de Dom Pérignon. Porque antes de ser el nombre de una variedad de Moët & Chandon, Dom Pérignon fue una persona real: un monje benedictino llamado Pierre Pérignon, nacido en 1638. Se le considera a menudo el inventor del champán, ya que según la leyenda, habría traído de Limoux —una localidad cerca de Carcasona— el método de elaboración del vino espumoso y lo habría aplicado a los vinos de Champaña. Pero la verdad es que no existen documentos históricos que lo prueben. Lo que sí sabemos con certeza es que fue clave para mejorar la calidad del vino, al entender que mezclar ciertas variedades de uva podía dar como resultado un producto mucho mejor. También fue quien descubrió cómo controlar la efervescencia del vino, un gran desafío en aquella época, ya que el vino se volvía espumoso de forma completamente aleatoria y muchas veces explotaban las botellas, provocando hasta un 40% de pérdidas en las bodegas. Por eso al champán se le llamaba el vino del diablo. Dom Pérignon se dedicó entonces a investigar cómo evitar esas explosiones. Descubrió que el fenómeno se debía a una segunda fermentación dentro de la botella, causada por diversos factores relacionados con el prensado y la mezcla, y empezó a perfeccionar el proceso. También habría comenzado a usar botellas más gruesas y tapones de corcho, que resistían mejor la presión. En resumen, su objetivo no era crear vino espumoso, sino más bien evitarlo. Pero gracias a sus avances, cuando el champán empezó a ponerse de moda, ya era posible dominar su efervescencia y garantizar una calidad constante. Por eso una de las variedades más emblemáticas lleva hoy su nombre. Dom Pérignon, por cierto, es siempre un champán de añada, es decir, elaborado con uvas de un solo año excepcional. A diferencia de los champanes no añejos, que mezclan cosechas de varios años, los de añada solo se producen cuando las condiciones son óptimas. Por eso son tan escasos, tan codiciados y tan prestigiosos. Ahora ya sabes quién fue ese monje del siglo XVII que te observa desde su pedestal. Solo te queda, si te apetece, probar una de estas célebres variedades… con moderación, por supuesto.