Iglesia Saint-Laurent

Estás frente a uno de los monumentos más antiguos de Saint-Étienne: la Grand’Église, como la llaman aquí. Oficialmente es la iglesia de Saint-Laurent-Saint-Étienne, un nombre con doble dedicatoria: a San Esteban, primer mártir cristiano y patrón de la ciudad, y a San Lorenzo, célebre por su valentía… y por su martirio, pues según la tradición fue quemado vivo en una parrilla en Roma. Esta iglesia tiene una particularidad única: fíjate en su lado sur, parece “cortado”. Es porque estaba adosada a las antiguas murallas medievales. Los habitantes tuvieron que esperar hasta 1642 para ver construida la primera capilla en ese lado, una vez demolidas las fortificaciones. Pero lo que hace verdaderamente excepcional a esta iglesia es que ha sobrevivido a todo: guerras de religión, saqueos e incluso la Revolución. Imagina que en 1795 se utilizó como forja para fabricar cañones de fusil, y que aún se pueden ver huellas de esa época industrial en el tímpano sobre la entrada. Fue restaurada ese mismo año por Pierre-Antoine Dalgabio, el arquitecto encargado de la planificación urbana, a quien también se debe el trazado en damero del centro. En su interior, hay dos obras que merece la pena ver: la “Mise au tombeau” esculpida por Guillaume Fontaine en 1622, conocida cariñosamente por los locales como “la tumba del buen Dios”, y el famoso cuadro del “Vœu de Ville”, ofrecido por los habitantes en 1629 para agradecer la protección divina tras una terrible epidemia de peste. Esta iglesia también fue el lugar donde ejerció Guy Colombet, párroco entre 1664 y 1708, que dirigía entonces la tercera parroquia más poblada de Francia y fundó las primeras escuelas gratuitas de la ciudad. Sus restos siguen aquí, testigos de una época en la que la iglesia era el corazón de la vida social. Hoy, la Grand’Église sigue siendo el único testimonio del arte gótico forézien en Saint-Étienne: un auténtico viaje en el tiempo en pleno corazón de la plaza Boivin.