Basílica de San Nicolás

Aquí tienes el emblema de Bari y uno de los monumentos más importantes del cristianismo mediterráneo: la Basílica de San Nicolás. Antes de entrar, observa el portal principal. A cada lado, las columnas no descansan sobre el suelo, sino sobre el lomo de bueyes esculpidos en piedra. Según la leyenda popular, cuando los marineros de Bari trajeron las reliquias de San Nicolás al puerto en 1087, las colocaron en un carro tirado por bueyes para llevarlas a la ciudad. Los animales avanzaron por sí mismos, sin que nadie los guiara, y se detuvieron espontáneamente frente a la pequeña iglesia de los benedictinos, el lugar donde hoy se levanta esta basílica. Este gesto se interpretó como la voluntad del propio santo de elegir su lugar de descanso. En memoria de este acto, los bueyes fueron esculpidos para la eternidad en la entrada del santuario que ellos mismos habían señalado. Pero, ¿cómo llegaron estas reliquias a Bari? Cuando Myra, la ciudad en lo que hoy es Turquía, cayó en manos de los turcos selyúcidas, 62 marineros de Bari aprovecharon el caos para robar el cuerpo del santo. En 1087, rompieron el sarcófago y se apoderaron de sus huesos. El 9 de mayo, las reliquias llegaron al puerto de Bari entre los vítores de toda la ciudad. El Papa Urbano II consagró la cripta dos años después. ¿Y las represalias turcas? No hubo ninguna. Los monjes guardianes fueron atados, pero liberados sanos y salvos, y los turcos selyúcidas, recién llegados, no tenían ni la capacidad ni el interés para perseguir a los marineros cristianos en el mar Adriático. En la cripta podrás ver las reliquias del santo, bajo un altar de plata. Aquí, un misterio ha intrigado a los visitantes durante siglos. Cada año, una pequeña cantidad de agua cristalina fluye del sarcófago. Es la manna, que los fieles consideran milagrosa. En 1925, la Universidad de Bari analizó este líquido: un agua casi pura, sin ninguna traza de infiltración externa, ya que el sarcófago es hermético. La explicación más plausible es una condensación biológica: los antiguos huesos, dentro de su tumba sellada, liberarían muy lentamente las últimas trazas de humedad orgánica que aún contienen. Un fenómeno rarísimo, que podrás observar cada 9 de mayo. Y buena noticia para tu visita: la entrada es completamente gratuita, todos los días de 7 a 20:30. Además, al salir de la Basílica, no olvides observar la gran figura de bronce a la derecha: es San Nicolás el Taumaturgo. Realizada por el escultor georgiano Zurab Tsereteli, fue ofrecida a Bari por Rusia en 2003, por decisión del patriarca ortodoxo Alexis II. El santo sostiene el libro de los Evangelios y tres esferas de oro, como manda su representación tradicional. Representa la importancia de este lugar para los peregrinos, tanto católicos como ortodoxos, que vienen en gran número a rendir culto a los restos de quien dio origen a Papá Noel.