El culto de las almas del Purgatorio

¿Otra iglesia?, dirás. Pero te prometemos que solo hemos elegido las más importantes. Esta se llama Iglesia de Santa María de las Ánimas del Purgatorio.

Si eres fan del turismo extraño o un poco macabro, esta visita es para ti. Está dedicada al culto de las almas del purgatorio, que se desarrolló especialmente en el siglo XVII, cuando Nápoles sufrió grandes calamidades como la erupción del Vesubio de 1631 y la gran peste de 1656, que diezmaron su población. Ya no había espacio para enterrar a tantos muertos, así que los cuerpos fueron apilados en el cementerio de Fontanelle, fuera de la ciudad, cuya visita te recomendamos mucho.

Estas almas, anónimas y sin sepultura consagrada, no podían alcanzar el paraíso y se quedaban vagando en el purgatorio. El purgatorio, como sabrás, es para los cristianos ese lugar donde las almas expían sus pecados antes de llegar al cielo. En Nápoles, se desarrolló un culto único en el mundo dedicado a estas almas mendicantes, llamadas anime pezzentelle, que pedían oraciones para su salvación.

Esta pequeña iglesia, poco conocida por los turistas, fue financiada por familias napolitanas ricas que querían crear un lugar que garantizara el descanso eterno de los más pobres. El alma del difunto se relaciona con el cráneo, así que son los cráneos los que aquí se veneran, como puedes ver en la fachada de la iglesia. Las mujeres elegían un cráneo abandonado en una fosa común, lo limpiaban y lo adoptaban simbólicamente.

Le dedicaban un altar, le hacían ofrendas y rezaban por su alma. ¿Macabro o tierno? Tú decides.

A cambio, el alma debía conceder favores a su “dueña”, aligerar su vida, darle consejos o incluso realizar algún milagro. Los cráneos que cumplían bien sus funciones eran mimados y colocados en vitrinas decoradas llamadas scarabattola. Si no cumplían, eran reemplazados por otros más eficaces.

Algunos cráneos se volvieron muy conocidos, como el de Lucía, que sigue en la iglesia. Es el alma más querida y su calavera está adornada con una corona y un velo de novia, porque la joven murió de forma repentina justo después de casarse. La tradición popular la ha convertido en la protectora de las esposas.

Si te interesa todo esto, puedes apuntarte a una visita guiada (de pago) para ver el fascinante hipogeo donde tienen lugar las celebraciones, y el pequeño museo instalado en la sacristía.