Las edicole votive

Al pasear por las callejuelas de Bari Vecchia, no tardarás en notar sus numerosas edicole votive, literalmente pequeños altares votivos. ¿Pero qué se esconde detrás de este nombre tan poco conocido? Son esos pequeños nichos excavados en la piedra, que representan a vírgenes o santos de colores desvaídos, siempre iluminados por una bombilla titilante y a menudo acompañados de ramos de flores frescas. Tienes un ejemplo justo frente a ti bajo este arco. Bari cuenta con nada menos que doscientas cuarenta en su centro histórico. De hecho, ¿has contado cuántas hay en el recorrido? Encontrarás no menos de nueve. ¡Así que mantén los ojos abiertos! Su historia comienza mucho antes del cristianismo. Los romanos ya colocaban imágenes de sus dioses protectores en las esquinas de las calles. Cuando el cristianismo se impuso, los rostros cambiaron: los dioses se convirtieron en santos, las diosas en vírgenes. Pero el rito, en cambio, se ha mantenido igual durante dos mil años. En Bari, esta tradición se ha enriquecido a lo largo de los siglos. Los primeros bajorrelieves de piedra datan del siglo XIV, colocados en el camino de los peregrinos que venían a venerar las reliquias de San Nicolás. En el siglo XVII, la dominación española multiplicó las representaciones de Cristo en cruz y de la Virgen Dolorosa. Luego, pintores como Michele Montrone adornaron las calles con auténticas pequeñas obras maestras, usando óleo sobre cobre, frescos y estatuillas de yeso. Cada una de estas imágenes es cuidada por los propios habitantes. Los vecinos se reúnen para pagar las flores, las velas, y a veces incluso la factura de la electricidad de la pequeña bombilla que ilumina el nicho. Hace unos años, una de estas luces se apagó durante varios días: la anciana que pagaba la factura había fallecido, y aún no la habían reemplazado. No son simples decoraciones, sino una responsabilidad viva, transmitida de vecino en vecino durante siglos. Algunos de estos altares esconden historias aún más íntimas. Una pequeña estatua de la calle Tresca lleva sobre su cabeza un verdadero mechón de cabello, el de una mujer que había pedido un favor a la Virgen, y que lo había conseguido. Otra, bajo el arco Santo Spirito, por donde pasa el recorrido, es conocida como la Madonna Addolorata: según la leyenda, el color de su vestido cambiaría para presagiar un inminente desastre. Este patrimonio frágil está hoy amenazado. Algunas obras han sido robadas, otras están deterioradas o mal repintadas. La tradición resiste, pero tiende a desvanecerse poco a poco.