Piazza Mercantile

Tras haber seguido un tramo de la Via Francigena del Sur, siguiendo los pasos de los peregrinos que cruzaban Bari, llegas ahora a la Piazza Mercantile, el corazón político, comercial y judicial de la ciudad desde la Edad Media. Aquí se celebraba el mercado, se cerraban negocios, se impartía justicia y se exhibían públicamente a los condenados. Mira al frente, en un rincón de la plaza. Sobre una pequeña plataforma de cuatro escalones, un león de piedra agachado aprieta un escudo entre sus patas. En su cuello, una inscripción en latín: Guardián de la Justicia. Es la Colonna della Giustizia, que los locales han llamado siempre la columna de la vergüenza. ¡Y con razón! Durante siglos, los deudores insolventes y las personas en bancarrota eran llevados aquí, despojados de la cintura hacia abajo, sentados a horcajadas sobre el león, con las manos atadas al pilar, expuestos a las miradas y los insultos de toda la plaza. Una verdadera muerte social de la que no se salía en esa época. ¿Y el origen del león, romano, normando o español? Los historiadores aún debaten sobre ello. La teoría más fascinante sostiene que sería un león funerario romano del siglo I, recuperado de una tumba en Apulia y reutilizado por los normandos en el siglo XII para simbolizar el poder de la justicia real. Ahora acerquémonos a la fachada del Palazzo del Sedile, con su reloj y sus cuatro bustos. Este edificio albergaba el primer parlamento de Bari, construido sobre las ruinas de una antigua capilla, hasta su explosión. En 1601, un domingo de Cuaresma, se desató un pequeño incendio en un almacén cercano. El viento soplaba fuerte ese día. Las llamas llegaron al depósito de armas de la ciudad. Dos barriles de pólvora explotaron. El palacio fue destruido, causando la muerte de 60 personas. La ciudad lo reconstruyó en menos de un año y, para marcar este renacer, instaló un reloj importado de Alemania: el primero de Apulia que no solo marcaba las horas, sino también los cuartos. Un prodigio que aún se puede escuchar hoy. Mira hacia arriba, en la parte superior. Verás cuatro bustos que parecen mirarte desde las alturas. ¿Cuatro rostros nobles? No, en realidad son jarrones de flores de doble cara, un trampantojo típico del rococó napolitano. Fueron encargados en 1722 por Stefano Fabbri, un comerciante de Ferrara que compró este espacio y que dio su nombre a la vecina Piazza del Ferrarese. Las pequeñas estatuas que los acompañan alrededor del reloj simbolizan la concordia entre los ciudadanos, representando probablemente las alegorías de la justicia, la prudencia, la fuerza y la paz. Antes de abandonar la plaza, mira el edificio detrás de ti. Es aquí, en el número 2, donde nació el 16 de enero de 1728 el compositor Niccolò Piccinni, el ciudadano ilustre de Bari, autor de más de ciento cuarenta óperas, adorado en todas las cortes de Europa. Y a pesar de una pequeña placa poco visible, su casa está hoy en abandono y estuvo a punto de convertirse en un pub. Así es la Piazza Mercantile: una plaza donde el poder, la vergüenza, la música y la piedra se mezclan.