Teatro Piccinni

Esta plaza puede parecer simple a primera vista, pero guarda muchos secretos, como toda Bari. Empecemos por lo evidente: el imponente Palazzo Diana, con su fachada de ladrillo rojo que se eleva sobre tres pisos. Construido en 1838, alberga uno de los patios interiores más bellos de la ciudad, protegido por una claraboya que baña de luz natural el suelo de mármol blanco y negro en forma de damero. Hoy en día, pertenece a una familia de Bari y alberga el tribunal administrativo regional. Ahora, levanta la vista y descubrirás frente a ti la estatua de Niccolò Piccinni, un hijo de Bari, nacido en 1728 en una pequeña calle de la vieja ciudad. A los 26 años compuso su primera ópera en Nápoles. Luego otra. Y después unas cien más. Lo apodaron el Príncipe de la Ópera. Su Cecchina se representa en toda Europa y, según dicen, hasta en el palacio del emperador de China. ¡No está mal para un chico de Apulia, ¿verdad?! En 1776, el rey de Francia lo invitó a París. Se convirtió en el profesor de canto de María Antonieta. En París, se vio envuelto en una guerra musical: por un lado, sus seguidores, los Piccinnistas, por el otro, los partidarios de Gluck, los Gluckistas. Piccinni ganó una fama enorme, pero finalmente fue Gluck quien salió victorioso. La Revolución Francesa, por su parte, no fue amable con él: su pensión fue retirada y, brevemente, terminó en prisión debido al matrimonio de su hija con un jacobino. Después de una temporada en Nápoles, regresó a París, donde Napoleón, gran admirador de su obra, le ofreció un puesto de inspector en el Conservatorio. Allí murió en 1800, a los 72 años. En Bari, le dieron su nombre al teatro, mientras que en París, una calle aún le rinde homenaje. Por cierto, ¿has visto el teatro? Se encuentra justo detrás de ti, con su fachada rosada y sus cuatro grandes columnas blancas que enmarcan su entrada. Inaugurado en 1854, es el teatro más antiguo de Bari, y ni siquiera la leyenda del viejo guardián que rondaría sus vestíbulos logra disuadir a los amantes de la ópera de disfrutar de su acústica excepcional. Pero esta plaza además guarda un recuerdo más oscuro. El 28 de noviembre de 1977, fue aquí, en la esquina de esta misma plaza, donde un joven de 18 años fue asesinado. Benedetto Petrone, apodado "Benny" por sus amigos, era un militante comunista, hijo de una familia humilde de Bari Vecchia. Desde su infancia, cojeaba ligeramente debido a la poliomielitis que había contraído. En pleno contexto de tensiones políticas entre la extrema derecha y la extrema izquierda en la Italia de los años 70, unos cuarenta neofascistas aparecieron de la calle vecina. Esa noche, sus compañeros lograron huir. Él no pudo correr lo suficientemente rápido. Lo alcanzaron y lo apuñalaron. Al día siguiente, treinta mil personas se manifestaron en las calles de Bari, que fue declarada en luto oficial. En toda Italia se organizaron homenajes y fue en el Teatro Piccinni, justo aquí, donde se celebró la primera ceremonia en su memoria. ¡Un cruce de caminos lleno de historia!